Участник
20.
История
двадцатая: О любви и козлах.
«Представители Великих Домов не пожелали разговаривать с нашими журналистами,
поэтому до сих пор остается загадкой, что же сильные
мира сего пытались найти в Битцевском лесопарке уже третий
раз к ряду. Мы можем только предполагать…» («Тиградком»)
Селянская классификация нежити обычно не блещет разнообразием.
По ней нежить делится в основном на «вупырей», «вомпэров
проклятых» та «шось такэ зубасто». На этот раз местному
старосте удалось меня удивить:
- Призрак, господин колдун. Самый настоящий.
- И зачем же призраку понадобилась молодая девица? –
скорее риторически поинтересовался я. Староста поспешил
заверить меня, что сие ему неведомо.
- И не только девица. Целая дюжина гусей пропала, корова
и козел. Правда по поводу козла никто особо не расстроился,
хозяин и сам не знал, куда его деть, так что, вздохнул
с облегчением и забыл.
- А с чего вы все же взяли, уважаемый, что это именно
призрак?
- Дык, я сам его видел, господин колдун, - староста чуть
сбился и поспешил поправиться, - в смысле не видел. Видел,
как козел пропал. Я как раз от кума возвращался. Мне
от него домой мимо хаты коваля идти, а у него козел злобный
шибко, да такой, что с ним один коваль управится и может.
Так вот вечером прибегал Тимка, сын его, и просил батьку
срочно домой идти, козел, мол, отвязался, теперь покою
домочадцам не дает. Но коваль отмахнулся, сказал, что
Тимка парень уже взрослый и сам козла изловит. На том
и порешили. Когда я от кума уходил, коваль храпел во
дворе под лавкой, потому-то я и решил небольшой крюк
сделать, чтоб с его дурным животным не встретится. Вот
иду я, значится, по тропинке, с одной стороны лес к селу
подступает, с другой сады наши. И вижу на встречу мне
эта бестия трусит… Ну думаю все, конец мне.
- Призрак? – оживился я.
- Да нет, - отмахнулся староста, - не призрак – козел,
чтоб ему пусто було. А на рогу у него шмат красной тканыны
болтается, видать уже устыг бабу якусь боднуть, - разволновавшись,
староста стал щедро разбавлять свою речь винесскими словами,
однако быстро взял себя в руки. - Я уже хотел было тикать,
как вижу козел неуверенно как-то остановился и начал
растворятся в воздухе. В общем, исчез он, а я быстренько
оттудова сбежал, покуда и меня призрак не вкрав, - ну
или, по крайней мере, постарался взять.
- У нас и раньше животные и птицы пропадали, но мы думали
они в лес убегают, а тут такое, - добавил корчмарь.
Я хмыкнул. По утру от кума значит?..
- Вы меня простите, уважаемый, но вам не могло сие… померещится?
- Но козел-то исчез? - выдал староста железный, по его
мнению, аргумент.
- В лес сбежал.
- А дочь моя тоже в лес?!
- Хорошо-хорошо, - я поднял руки, - займусь вашим призраком.
Что с оплатой?
- Десять кладней, - не задумываясь, предложил корчмарь.
- Пятнадцать, - не согласился я.
Сошлись на тринадцати, и я отправился к источнику пополнять
резерв. Староста вызвался меня сопровождать, а заодно
и показать мне место исчезновения злосчастного животного.
***
Село называлось Закопы. Кого
и когда тут закопали, меня интересовало мало, зато возможность
подработать подвернулась как нельзя кстати. Кошелек мой
уже давно показывал дно и теперь в нем грустно звенели
штук пять медяков, две серебрушки и один золотой кладень.
А у меня, как назло, прохудились сапоги.
Село было небольшим – всего четыре улочки - но очень
аккуратным, я бы даже сказал красивым. Около каждого
дома красовались пышные клумбы, сами дома были ярко разрисованы
умелым художником, выглядели слегка аляповато, но в общем
целом ничего не портили, создавая неповторимый местный
колорит, и, неизменно, радуя глаз туриста разнообразием
картинок.
Жители местные держали скот, потихоньку копались в огородах,
торговали на местном базарчике четыре дня в неделю, при
этом не стесняясь заламывать такие цены, что у любого
честного человека от них волосы на голове шевелиться
начинали. Основной же доход селяне получали от туристов,
сплошным потоком стекающихся в Закопы со всей Белории
и не только. Все дело тут было в горячем источнике. Полвека
назад в нем утопился какой-то святой, идучи из корчмы
в не совсем трезвом виде, вернее, совсем нетрезвом, и
тогдашний староста, мужик смекалистый да предприимчивый,
тут же объявил, что источник теперь тоже святой и каждый,
кто и нем искупается за смехотворную плату трижды за
три дня обретет здоровье и удачу. Причем, на третий день
посетителям давалась скидка. Поначалу люди отнеслись
к новинке с большим сомнением и тратить кровью заработанные
деньги непонятно на что не желали. Но когда здесь побывала
сестра тогдашнего белорского короля и чудом исцелилась
от мучавшего её долгие годы ревматизма, с которым ничего
не могли поделать
даже маги, народ повалил валом. С тех пор село процветало.
Не знаю как там с удачей, но целебными свойствами горячий
источник действительно обладал. Рядом с ним располагалась
довольно мощная энерготочка которая и подпитывала местную
достопримечательность, даруя ей вышеупомянутые свойства…
После случившегося полгода назад в этих местах несильного
землетрясения источник поменял русло и теперь протекал
непосредственно через энерготочку, старательно питался
её энергией и буквально через пару метров вновь исчезал
под землей.
Несмотря на холодную погоду, вокруг источника улиткой
вилась огромная очередь, которая не расходилась даже
во время дождя. Мне нужно было пополнить резерв, но пробиться
сквозь озлобленную толпу туристов было затруднительно
даже магу.
Я понадеялся, что через час, когда окончательно стемнеет,
толпа рассосется, и решил тем временем поужинать в местной
корчме. Не знаю, как во мне опознали мага, но большинство
посетителей при моем появлении постарались как можно
скорее покинуть сие гостеприимное заведение, оставшиеся
же несколько человек, видимо самые голодные, забились
под стеночки и поспешно работали челюстями. Самое удивительное,
что корчмаря, этот факт расстроил не особо. Подождав,
пока я немного перекушу, тем временем, заручившись поддержкой
старосты, он попытался нанять меня выловить призрака,
который увел кучу селянской живности, но этого ему видимо
показалось мало и он забрал себе ещё и дочку самого корчмаря,
видимо, чтоб было, кому за скотиной ухаживать. Корчмарь
слезно просил вызволить её из лап чудовища и готов был
заплатить любые деньги, «в пределах разумного» конечно.
***
С наступлением темноты людей
у целебного источника действительно стало меньше, всего-то
десяток самых больных туристов жаждущих удачи. Обратно
шли уже дорожкой мимо леса. Под ногами шуршали опавшие
листья, с неба начинало капать, пока ещё неуверенно,
но знаем мы местный климат – через пять минут польет,
словно из ведра
Справа над нами нависал лес. Заросший, темный. Сразу
видно селяне туда не ходят. Исключительно из любопытства
я послал в него поисковый пульсар. Чистый - нежити нет
совсем. Метров через пять кустарник кончается, деревья
редеют. А вот и тропинка, видно ребятня таки бегает по
грибы да ягоды.
Староста остановился:
- Вон там, - он махнул рукой куда-то вперед, - шагов
через десять исчез козел. А я здесь стоял.
Я прошел вперед. Место, как место. Ничего необычного
- Скажите, вы тут трупов никогда не находили?
- Нет, - замотал головой староста. – Только кобыла в
том году туточки околела, её волк задрал, так мы тогда…
Староста говорил ещё долго, а я зря так внимательно его
слушал – отвлекся, потому слишком поздно понял, что происходит…
да и поверил не сразу - для полноты картины не доставало
ответа всего на один вопрос: как так?
Ведьмин круг был очень старый, казалось бы, бездействующий,
и Ковеном магов учтен не был. Сомневаюсь, что в Стармине
вообще про него слышали.
Центр его приходился как раз на тропинку, вытоптанную
незадачливыми селянами. Как я его обнаружил? Да очень
просто, он активировался. Это было на столько невероятно,
что я даже не сразу сообразил, что нужно поскорее убираться
за его пределы. Воздух передо мной задрожал, и я наконец
понял, что сейчас на меня выпрыгнет какая-то гадина с
той стороны и поспешил убраться с её дороги - отпрыгнул
как можно дальше в сторону, скатился в какой-то овраг
и пребольно стукнувшись головой о некстати подвернувшийся
пень, на мгновенье отключился.
Только вот на мгновенье ли? Над головой шумела густая
листва, сквозь которою пробивались несмелые лучи клонящегося
к закату солнца. Голова гудела, от полностью восстановленного
резерва не осталось и следа.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
Москва, Лененградский проспект,
15 июля, вторник, 18:14
Компьютер раздраженно пикнул
и замолчал, обрабатывая полученный данные.
- Ну что там? - пробормотал Тамир, не отвлекаясь от своего
занятия.
Доминга с трудом оторвал взгляд от окна и поплелся к
подавшему голос компьютеру, по дороге стащив у напарника
пакетик чипсов. Впрочем, Тамир был слишком увлечен, чтобы
это заметить.
- Большая Дорога. Открылась и закрылась. 17 миллисекунд.
Сигнал практически без нарастания и спада.
- Как обычно. Только рановато…
- Хм… почему рановато?
- Обычно между открытиями проходит не меньше месяца,
а тут всего неделя, - Тамир наконец соизволил поднять
голову от расчетов и посмотрел на напарника. – Что соседи?
Эй! Отдай мои чипсы!
- Люды уже копошатся. – Доминга протянул шасу успевший
опустеть пакетик. - Чуды, как и мы, плюнули на это гиблое
дело. Характеристика прокола такая же, как и прежде.
Вряд ли зеленые сумеют найти там что-то новое.
- Все равно нужно сообщить комиссару, - Тамир потянулся
к телефону.
Москва, Битцевский лесопарк,
15 июля, вторник, 18:15
Беглого взгляда по сторонам
хватило, чтобы понять, что окружающий меня лес не имеет
ничего общего с лесом возле села Прикопы. Уже хотя бы
потому, что здесь царило лето. Но главное, тут был другой
воздух. Дышать им наверно можно, но организм взбунтовался
- я закашлялся.
Кажется…
- Эй! – мои размышления были довольно грубо прерваны
симпатичной блондинкой одетой в простое зеленое платье.
Она стояла на краю оврага, в который я, имел несчастье,
свалится, и беззастенчиво меня рассматривала. За её спиной
маячило ещё две очень серьезных, сосредоточенных девушки,
и тоже блондинки. Странные какие-то, прямо таки излучают
энергию, только какую-то неправильную. Местные ведьмы?
Та, которую я заметил первой, что-то говорила на своем
непонятном языке, Но тон, мимика и жесты сомнений не
оставляли, блондинка хотела, чтобы я ушел. Спорить с
женщиной занятие неблагодарное, я молча выбрался из оврага
и побрел по первой попавшейся тропинке, в силу своих
знаний и умений, оставляя опознавательные знаки, чтобы
потом суметь найти это место. Все равно, я ничего не
смогу сделать, пока резерв не восстановится, а там глядишь,
и дамы уйдут.
Не показалось. Я действительно оказался по другую сторону
ведьминого круга. Хорошенький призрак. И где же мне теперь
искать пропавшую дочку корчмаря? Тем более описать её
корчмарь не подумал – предполагалось, что у призрака
она будет в единственном экземпляре. Впрочем, я наверняка
сумею отличить её по одежде. Если увижу, конечно.
***
- Странный какой-то, - Мирослава
поднялась с колен, отряхнула безнадежно грязные цветастые
брюки и проводила чела взглядом.
- Угу, - поддержала её София до этого увлеченно сканирующая
пространство. – Одет непонятно во что, зачем-то таскает
за собой меч. Сколько я этих челов перевидала, такого
ещё не встречала.
- Может ролевик? – предположила Мирослава и, видя растерянные
взгляды коллег, пояснила, - Ну эти… переодеваются в гномов
и эльфов, а потом с мечами по лесу бегают.
София фыркнула:
- И кто это был, гном или эльф?
- Ну, для гнома он высоковат. Значит эльф.
- А где же тогда его крылья?
- Ничего ты не понимаешь! Крылья у фей.
- Да? –София скептически хмыкнула, обошла подругу со
спины и попыталась нащупать на оной только что упомянутую
часть тела. – Знаете, коллега, вынуждена с прискорбием
вам сообщить, что крыльев у вас нет.
- Так я уже давно не фея, - ухмыльнулась Мирослава, -
мне не положено.
- Взгляд у него странный был, то ли удивленный, то ли
затравленный, - вступила в разговор до сих пор молчавшая
жрица. – Ладно, девочки, работаем. А то снова ничего
не найдем, что я королеве докладывать буду? - и первой,
подавая пример своим спутницам, начала внимательно, очень
внимательно, сканировать окружающее пространство.
- Извини, Снежана, - Мирослава вновь опустилась на колени
и принялась осматривать землю.
Москва, Битцевский лесопарк,
15 июля, вторник, 20:21
Глупо упускать подвернувшуюся
возможность и не познакомится с чужим миром. Время от
времени встречающиеся местные жители провожали меня удивленными
взглядами. Виной тому был мой внешний вид, в общем, и
торчащий из-за спины меч, в частности. Здешние люди оружия
не носили. Мысль о том, что оно спрятано где-то в одежде
я отбросил сразу – слишком мало было этой одежды. Лето.
Причем жаркое. В Белории осень уже вступила в свои права,
принеся собой пронизывающий до костей ветер и частые
проливные дожди. Поэтому не было ничего удивительного,
что моя куртка и прочие элементы одежды привлекали к
себе излишнее внимание
Прогулявши по лесным дорожкам около двух часов я убедился,
что этот мир, в общем-то, не сильно отличается от нашего,
а козлов, загоняющих на деревья пьяных и не очень подростков
и в нашем мире навалом. Тем более таких приметных, с
красной тряпкой на рогах. Что там орали мальчишки, я
слушать не стал, ибо сомневался, что они скажут хоть
что-то цензурное. Козел был изловлен мною минут за 15,
уведен глубоко в лес, крепко привязан к какому-то дереву
и временно брошен. Не таскать же его за собой, в самом-то
деле? На обратном пути заберу.
Потом меня едва не сбило… довольно любопытное транспортное
средство, нечто среднее между каретой и телегой, оно
передвигалось без помощи лошадей, жутко шумело и коптило.
Изнутри доносились пьяные голоса. Двигалась эта штука
по синусоиде, лишь каким-то чудом умудряясь не съезжать
с дороги.
***
Солнце уже давно спряталось
за деревьями. Я бродил по лесу в поисках дочки корчмаря,
уже не надеясь её найти. К местным магам она, скорее
всего, не попала, иначе они не отпустили бы меня так
просто. Заблудилась в лесу? Несколько выпущенных в произвольных
направлениях поисковых пульсаров хоть и охватили довольно
большую территорию, никаких результатов не принесли.
Посмотрим правде в глаза, по словам старосты с момента
её исчезновения прошло пять дней, выйдя из ведьминого
круга, она могла пойти куда угодно. Перед ней целый мир,
передо мной тоже. Где её искать? Хотя бы в каком направлении?
Бродить наугад по лесным дорожкам глупо, нужно выйти
к какому ни будь городу или хотя бы селу. Задумано, сделано.
Город оказался совсем рядом. Хороший такой городок… похожие
на коробки дома… высокие. Для сравнения, королевский
дворец в Стармине раза в два пониже будет. Быстрый транспорт,
вроде той колымаги, что чуть не сбила меня в лесу, только
движется не в пример ровнее. Отвратительный, закопченный
воздух… Обнаружить границы города я не смог даже при
помощи поискового пульсара, так что речь о том, чтобы
искать их на своих двоих и не шла. Тем более, я уже давно
успел убедиться, что мой внешний вид привлекает к себе
лишнее внимание. Когда стемнеет можно будет пройтись,
конечно… но я с сожалением вынужден был признать, что
это будет скорее для очистки совести. Найти в этом городе
пропавшую почти неделю назад девчонку, не зная даже местного
языка, просто нереально.
Но попытаться все равно стоит.
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь
Москва, Лосиный остров, 15 июля, 22:17
Снежана осторожно прикрыла
дверь своего рабочего кабинета и только тогда позволила
выплеснуться наружу всем негативным эмоциям, успевшим
скопиться за время аудиенции у её величества.
Нет, королева, не высказала недовольства отсутствием
каких либо новых сведений в вопросе Большой Дороги и
даже согласилась с тем, что дальнейшие исследования будут
бесперспективны. Однако в её голосе было слышно разочарование.
И жрица так и не смогла определить разочарована королева
отсутствием новых данных или же разочаровалась в ней.
А тут ещё и Мечеслав. Что он вообще себе позволяет? «Не
расстраивайтесь так сильно, жрица, мы и не ждали особых
результатов.»
Увесистая папка с грохотом приземлилась на дубовую столешницу
и там замерла. Жрица замерла тоже, пытаясь понять, что
же такое творится и откуда эта обида… даже злость.
Может, потому что она уже после первого раза поняла всю
бесперспективность этого занятия? Слова барона пришлись
весьма некстати. А с другой стороны, когда кто-то открывает
Большую Дорогу не оставляя при этом никаких следов, это
страшно. Кто-то беспрепятственно блуждает между мирами,
и при этом легко и элегантно водит за нос все три Великих
Дома.
«Мне нужно отдохнуть.»
Легким взмахом руки жрица погасила освещение и построила
портал домой. При одной только мысли о том, что пришлось
бы спускаться в гараж, на неё накатила тоска…
Москва, Битцевский лесопарк,
16 июля, среда, 01:55
На ночь я устроился в густой
траве недалеко от какой-то аллейки. Одеяла у меня с собой
не было, потому спать пришлось на простеленной на землю
куртке. Впрочем, ночь была теплая и единственное, что
мне мешало, это комары. Видимо, больше не обнаружив поблизости
никого съедобного, они все решили поужинать мной. Настроение
было, мягко говоря, паршивым: девчонку я не нашел, зато
убедился, что ей в этом месте не выжить, слишком оно
чужое и даже враждебное. Тем не менее, время было позднее,
а меня настолько утомили последние несколько часов, что
вскоре я перестал обращать внимание как на мрачные мысли,
так и на комаров и заснул.
Разбудили меня шаги. По алее, буквально в нескольких
метрах от меня, шли четверо мужчин. Я с удивлением отметил,
что все они были рыжими и одеты совершенно одинаково:
в кожаные куртки и синие штаны. Среди них немного выделялся
только один, у него была аккуратненькая рыцарская бородка.
На этом можно было бы и забыть про них, но тут недалеко
от меня затрещало дерево. Эти четверо тут же остановились
и принялись исследовать пространство с помощью магии.
Это было чем-то похоже на использование поискового пульсара,
только охватывалась гораздо большая территория. Я понял,
что меня сейчас обнаружат, но уходить было поздно. Тут
один из них, тот, что с бородкой, шагнул в мою сторону,
и в этот же момент его пронзила острая ветка дерева.
Не хватало только, чтобы в этом обвинили меня. В руках
двоих рыжих вспыхнули своего рода боевые пульсары, но
очередного нападения так и не последовало. Третий тем
временем подхватил раненого «рыцаря» на руки и растворился
вместе с ним в красном вихре. Интересная штука, скорее
всего портал,
нужно взять на заметку. Но я, разумеется, не стал ждать,
чем закончится стычка рыжих с деревьями и поспешил убраться
с места происшествия.
Не придумавши себе занятия получше, отправился забирать
козла. Все равно не заснуть уже, тем более мой резерв
был полностью восстановлен, а беловолосые колдуньи наверняка
уже убрались от ведиминого круга. Ну, кто бы сомневался,
что по такой темноте я заблужусь? Обнаружить козла мне
посчастливилось часа через два, когда небо на востоке
уже начинало сереть.
А вот найти дорогу к точке выхода оказалось не так уж
и сложно, учитывая количество переломанных мною веточек
и здорово измятой травы. Гораздо сложное было тащить
за собой козла – вредное животное видимо посчитало меня
своим личным врагом, а потому лягалось, бодалось и даже
кусалось при каждом удобном случае.
***
Теперь пришла моя очередь
ползать по земле, только, в отличие от блондинок, я не
просто понимал, что ищу, но и знал, как оно должно выглядеть…
Не то, чтобы это чудовище подкралось ко мне совершенно
бесшумно, на стук небольших копытец об землю я бы обратил
внимание, если бы не был так увлечен своей находкой.
Ведьмин круг был настолько древним, что аж дух захватывало.
И, конечно же, был здорово присыпан землей – локтей на
восемь. Именно в эту самую землю мне пришлось слить едва
ли не половину резерва, чтобы обнаружить его. Я почти
поверил, что вернусь домой, был абсолютно расслаблен
и беспечен, а потому пропустил подлый удар в спину… вернее
чуть пониже спины - проклятый козел таки сумел отвязаться.
Не без труда поборов козла, и привязав его обратно к
дереву, я решил больше не рисковать и укрепил все навязанные
узлы магией, а, немного подумавши, наложил чары и на
веревку – с этой бестии станется её перегрызть.
Как активировать ведьмин круг находящийся глубоко под
землей? Даже будь мой резерв полон, мне бы вряд ли хватило.
Остается одно - магия крови. Я достал из сумки нож и
задумчиво посмотрел на беснующегося козла. То ли козел
мои мысли прочитал, то ли взгляд ему не понравился, но
он притих и попятился. Морально уничтожив… хм… товарища
по несчастью, я постарался как можно точнее определить
середину круга и принялся вычерчивать на земле семиконечную
звезду. Когда ведьмин круг будет активирован, сколько
времени мне дадут давешние блондинки, на то чтобы убраться
отсюда? Знакомство со здешними магами в мои планы не
входило, пусть с ними Ковен разбирается, если ему представится
таковая возможность.
Звезда была дочерчена, на каждом её конце красовалось
по три сложных руны. В центре одна простая, объединяющая.
Я покосился на козла. Вот как объяснить ему, что теперь
нужно просто спокойно стоять рядом со мной? Нож видимо
произвел на козла неизгладимое впечатление, ибо мы поменялись
ролями, теперь я догонял, а козел, жалобно блея, убегал.
К счастью делать это более качественно ему мешала веревка.
Покуда я затаскивал упирающегося козла в центр круга,
он успел затоптать мне пять рун. Мысленно махнув рукой
на последствия, я истратил часть резерва на усыпление
животного. Восстановил руны и медленно, собираясь с мыслями,
очистил нож от земли. Ещё раз проверил рисунок, после
чего глубоко вздохнув, полоснул ножом по руке.
В сложенных лодочкой руках собиралась кровь, а вместе
с ней и сила. О том, успею ли я исчезнуть до появления
здешних магов, я старался не думать. Сейчас главное было
не упустить момент и вовремя использовать накопленную
мощь. Второго шанса у меня не будет.
Что ж, звание магистра третьей степени мне, видимо, присвоили
не зря. Момент я не упустил, вся собранная энергия ушла,
туда, куда и требовалось. Ведьмин круг активировался,
но срабатывать не спешил. Казалось, прошла целая вечность.
Они появились практически одновременно: трое рыжих, две
блондинки и двое чернявых… появились, чтобы сразу расплыться
и исчезнуть.
***
Не берусь передавать словами
радость коваля от встречи с казалось бы бесследно сгинувшим
козлом… Впрочем, пару кладней с него стребовать все же
удалось…
Корчмарева дочка обнаружилась в соседнем селе куда, сбежала
с одним из заезжих туристов. Сию весть за время моего
отсутствия корчмарю принес односельчанин, гостивший там
у родственников. Девушка была успешно возвращена в отчий
дом и теперь сидела в своей комнате под добровольно-принудительным
арестом и ни с кем не желала общаться. Из корчмаря удалось
выжать бесплатный завтрак и три золотых кладня, которых
вполне хватило на новые сапоги.
Местный же ведьмин круг вызвал живейший интерес Ковена
магов. Он был действительно очень старым, но вполне работоспособным.
Периодически активироваться он начал, как выяснилось
чуть позже, каких-то полгода назад, после того, как поменявший
русло горячий источник стал питать его энергией. Только
одна беда, открыть переход в другой мир магам так и не
удалось, видимо что-то сломалось в точке выхода. Такая
версия моих коллег не устраивала, и они предпочли посчитать
мой рассказ выдумкой. Меня это, впрочем, не особо расстроило.
Кто знает, к чему могло привести общение с обнаруженной
мною цивилизацией? А в нашем мире дышится легче.
|
