Идея конкурса
  Правила
  Жюри
Работы
  Итоги
    
 

Участник 06.

История шестая.


Семь, восемь…десять…тринадцать чудов. Я размахивала красивым, чуть длинноватым мечом с зелёной прожилкой вдоль лезвия и выточенным рисунком гладиолуса, как бы растущего вырастающего из рукоятки меча. Кровь, похожая на ягоды красной смородины, каплями летала в воздухе. Я наступала на чьи-то части тела, кажется, там ещё кто-то стонал. Постепенно продвигаясь вперёд, я крушила любого, кто был рядом. Со спины и в открытом бою. Мечом и «шаровыми молниями». Где-то внутри стучал приказ: «Убей!», и я убивала. Совсем молоденьких мальчиков и тех, кто пережил не одну такую битву. Всех. Я прыгала, извивалась, чуть не падала, скользя в крови, и по привычке считала тех, кто умер от моей руки. Кроме битвы для меня не существовало ничего.
Чем дальше я проходила вперёд, тем быстрее приходилось двигаться. Я уже не смотрела, куда бью. В буквальном смысле – рубила кусками, задней мыслью понимая, что кого-то сделала инвалидом, оставив без ноги, а кто-то даже не понял, что «эльфийская стрела» прожгла ему грудь насквозь. Любые атаки я пресекала и блокировала, обращая их на противника. Хотя нет, кому-то удалось повредить мне бедро, но я даже не почувствовала. В такой мясорубке мало что можно чувствовать.
Я увидела его совершенно внезапно, Он двигался очень легко;, такие движения больше свойственны гаркам – быстрые, незаметные, легкие. Я откуда-то знала, что убив его, обеспечу Зелёному Дому половину победы. Незаметно для себя оказалась напротив него и яростно вступила в открытый бой.
Казалось, он совсем не устал. Я почти с трудом отбивала его атаки – хотя планировала скорее нападать, чем отбиваться. Усталость свинцом налива конечности, но это только разожгло мою ярость. Мощная атака, другая, справа – мне казалось, он едва успевал отбить мои удары. Только казалось – я потеряла бдительность и чуть не оступилась. Меч просвистел над моей головой. «Убей!» - взвился голос, и, потеряв остатки терпения, я почти прыгнула на него, целясь мечом в незащищённый бок. А он сделал резкий шаг вперёд, и легким движением снизу проткнул насквозь где-то между рёбер. Что-то горячее хлынуло на спину и живот. Боли я не почувствовала. За моей спиной появилась пропасть, наполненная белым холодным туманом; я судорожно пыталась вдохнуть, но лёгкие свистели и хлюпали, на секунду окружающий мир с его звуками и ощущениями перестал для меня существовать.
Он слегка приподнял меня от земли и столкнул в бездну. Жуткое ощущение потери опоры под ногами, падения, нахлынуло и захватило дыхание окончательно. «Это конец,»- подумала я, принимая в полёте горизонтальное положение.
Я резко вскочила и проснулась.
Сердце бешено металось в грудной клетке. В ногах – всё то же дикое, невероятное ощущение полёта. Дышать было немножко тяжело; я на всякий случай потрогала рёбра – нет, это просто сон.
Просто сон. Сон, который снится мне уже четыре ночи подряд.
Мокрая подушка и ощущение падения в ногах.
Иррациональный, неконтролируемый страх. Где-то в душе что-то сжималось и душило, в горле встал комок, а руки било мелкой дрожью. Страх смерти. В моей жизни, наверное, непреодолимый.
Я в который раз оглядела комнату и попыталась успокоиться. Когда я проснулась здесь в первый раз, было гораздо страшнее. Тогда была глубокая ночь, и помимо вопросов «где я?» и «что происходит?» в голове вертелся вопрос «кто я?». Толком я не понимала ничего, не помнила – тоже. Только липкий страх, волчком метавшийся во мне. Тогда, 4 ночи назад, я, вышибив дверь плечом, попала в длинный полутёмный коридор. Страх схватил за горло, я громко закричала, потому что слов, что бы выразить свой ужас у меня не было. Я всё забыла. Всё. Ниоткуда появились существа (потом я поняла, что это были эрлийцы) в чёрных рясах, а страх придушил меня окончательно. Ноги подкосились, реальность поплыла и запищала, и я мешком рухнула на пол.
Во второй раз я проснулась легче, правда, немного болел затылок - всё-таки я ударилась головой, когда упала. Только жуткое ощущение полёта в ногах. Тогда мне повезло: в палату вошёл послушник, видимо, с проверочным визитом. Завидев меня (наверное, жуткое было зрелище), он расторопно вытащил из кармана рясы колбочку и, вытрясся в стакан почти половину, протянул мне. Жидкость оказалась горячей, растапливающей ледяную глыбу страха. Я тогда сразу и речь вспомнила. Очень просила его не уходить, просила рассказать, кто я и что я здесь делаю, а он буркнул что-то неприятное. Я замолчала. Монах дал мне капсулу синего цвета и сменил бинты на левой лодыжке. Уходя, просил «соблюдать постельный режим и не нервничать».
Я как-то неуклюже встала и зацепилась взглядом за небольшой рюкзак тёмно-синего цвета. Мой, наверное. Я раскрыла его и вытрясла содержимое на кровать. Карандаш и ручка, брелок с ключами, косметичка, проездной, небольшая тетрадь-ежедневник в твёрдой обложке, несколько хаотично разбросанных купюр, карточки, зеркальце… Пожалуй, здесь мне поможет только тетрадь в светлой обложке и несколькими символами в нижнем углу. Подобные знаки могут означать только одно – прочесть написанное может только владелец; посторонние читатели увидят в лучшем случае пустые листы, в худшем – случайную абракадабру из букв. Что ж…на тот момент мне была нужна моя память, я без колебаний провела рукой по обложке и открыла тетрадь.
Первые страницы были совершенно пусты. Я начинала нервничать – такая надежда найти своё прошлое, и такое же её крушение. Мне тогда хотелось опустить руки – но что-то остановило. Я перелистнула ещё несколько страниц. Вся тетрадь оказалась в записях, напоминаниях, рисунках, было даже несколько фотографий, стихи и почему-то пуговицы. А на последних страницах – имёна, и напротив каждого приклеено по пучку волос. Забавный метод поиска близких людей. Или не очень близких. Но в случае чего – вырвал волосок и провёл удалённый поиск. Предусмотрительно, нечего сказать…
Тогда я всю ночь изучала свою тетрадь. Странное, удивительное погружение в собственную жизнь… Я пыталась сложить мозаичные отрывки прошлого в более или менее единую картину. Бытовые, отрывистые, иногда непонятные записи, переживания, стихи, много стихов, каждый был записан на отдельном листе с указанием автора и даты написания, размышления – мои мозги судорожно перерабатывали весь этот поток информации. Я чувствовала себя первооткрывателем; на рассвете меня наводнили детские воспоминания. Я лежала на кровати и от счастья улыбалась потолку. Засыпать было страшно, а я всё равно улыбалась.
На следующее утро я снова проснулась на мокрой подушке, летающими ногами и выскакивающим сердцем. Наверное, надо попросить у монахов тот самый успокаивающий напиток…
Я накинула на себя смятое одеяло, вышла в коридор и осмотрелась. Проходящая мимо маленькая чёрная моряна лет пяти взяла свою маму за руку и, с опаской глядя на меня, перешла на другую сторону коридора. Я спиной вскочила в палату, судорожно ища зеркало. Если даже черная моряна… И вправду, есть чего бояться: под глазами синюшно-чёрные круги, на скуле покрытая корочками глубокая царапина, исхудавшее лицо и остро торчащие ключицы. Как я раньше этого могла не заметить…Я попыталась взять себя в руки, хотя от обиды хотелось крушить и уничтожать всё вокруг себя. В конце концов, это же не навсегда. Я умыла лицо холодной водой. Ссадину на скуле защипало, но руки перестали дрожать. С трудом находила сходство между собой в зеркале и на фотографиях в тетради.
Именно в тот день я получила, наконец, ответ на свой вопрос о том, что я делаю в обители. Как оказалось, мне оплатили двухнедельное лечение несколько людов и свалили. Больше в лечебнице они не появлялись. Когда я спросила, что у меня с памятью, мне прощупали голову и объяснили, что это уже не восстановить. «События последнего месяца вырваны напрочь, сильное магическое воздействие и всё такое. Радуйся, что разговаривать можешь,» -буркнул брат Квантус и поправил рясу. Спасибо и на этом. Перед глазами вставали картины моей жизни, наверное, подросткового периода, и заснула я после рассвета. Перед сном я посмотрелась в зеркало – синяки почти прошли, а лицо возвращалось в свою прежнюю форму. Хорошо, что я не чел. Да, очень хорошо. У меня даже получилось вымыть волосы, хотя ссадина на скуле щипала и ныла, а руки периодически отказывались меня слушаться и судорожно подрагивали. Растерянность, казалось бы, уступала место холодному рассудку. И вот теперь, когда сердце снова готово выпрыгнуть от страха, какая речь может идти о «рассудке»?
Я дрожащими руками налила в стеклянный стакан воды и одним глотком осушила его. Это сон, всего лишь сон. Я живая. Я могу видеть, слышать, ощущать, разговаривать, двигаться. Пить могу. Думать могу. Значит, живая. «А пока мы живы, мы в силах что-либо изменить,» - кажется, так было написано в моей тетради. Я слезла с кровати и достала из рюкзака ежедневник. Надо найти кого-то, кто мог бы вернуть мне последний месяц моей жизни. Срочно. Иначе я окончательно сойду с ума, если её не сошла, конечно. Судя по записям, с родителями я не очень-то контактировала – они погибли во время штурма Дворца гиперборейцами и чудами. Значит, нужны друзья. Главное, не ошибиться и связаться именно с другом, а не со случайным знакомым.
Ближайшая подруга (так я её раньше называла) по удалённому поиску оказалась на побережье Средиземного моря. Немудрено – середина лета всё-таки. 15 июля.
О других существах в записной книжке либо не было ни слова, либо они упоминались вскользь и непонятно. Я наугад вытянула волосок и провела генетический поиск. Волеполк, в данный момент находится в своей квартире недалеко от Ленинского проспекта Что ж, пора бы в конце концов разобраться в своей жизни. Я запомнила телефонный номер, кое-как оделась и быстро спустилась к дежурному врачу.
- А позвонить можно? – Я дотронулась до тумбы с телефоном.
- Конечно, - не отрывая взгляда от телевизора буркнул плотненький эрлиец.
Я быстро набрала телефонный номер.
- Да!
Голос бодрый и радостный. Это хорошо.
-Алло! Волеполк, это ты? Можно с тобой сегодня встретится?
Его секундное молчание показалось мне часовым. Пальцы нервно выбивали на тумбочке барабанную дробь; к счастью, на моём голосе это не сказывалось.
- Гм… Хорошо! Я как раз собирался в «Три педали». Подъедешь туда где-нибудь к полуночи?
- Отлично! Значит, к полуночи в «Трёх педалях»?, - я была готова петь от счастья, настолько чудесно всё шло.
- Да-да! Ну, до встречи, рад был тебя слышать.
- Пока!
Я положила трубку. Он слишком быстро согласился. Слишком. И слишком легко. Он даже не спросил, кто это. «Рад был тебя слышать». Узнал? Или он действует наугад? Несмотря на то, что ход событий мне очень нравился, я не могла объяснить причины его действий. Наверное, мне просто везёт.
Вернувшись в комнату, я посмотрела на часы. 21:25, Мне вполне хватает времени, что бы не торопясь собраться. Только непонятно, почему я так «рано» встала. Впрочем, последние четыре дня (или ночи?) я просыпалась именно в это время.
Я упросила монаха перебинтовать лодыжку (она уже почти не болела, к счастью) смазать уже почти зажившую царапину на лице эрлийским бальзамом. Собрав необходимые вещи, я натянула найденные в тумбочке джинсы. Выпустят ли меня из обители? Что за вопрос, это же не человская больница! Я закинула рюкзак одной лямкой за спину и закрыла за собой дверь в палату. Не слишком ли рано я начинаю поиски своей памяти? И не лучше ли подождать ещё пару дней? Я прошла по пустому коридору и спустилась вниз. Вечно дремлющий около телевизора дежурный снова не обратил на меня никакого внимания. В любом случае встреча назначена и, отменять её я не собираюсь. С замирающим сердцем я вышла из обители и, пройдя несколько шагов от крыльца, остановилась и вдохнула свежий вечерний воздух. Какие там сомнения! Всё правильно. Я со счастливым сердцем шагнула в портал.


* * *


- Вам принести размер поменьше? – вежливо спросила шаса-консультантка.
- Да, пожалуй…- Я внимательно осмотрела сваливающиеся с бёдер льняные брючки. Консультантка быстро исчезла где-то за шторкой. За время болезни я сильно исхудала. Я немного повертелась возле зеркала, и брюки постепенно сползли на колени. Может, просто размер не тот?
- Посмотрите, - Так быстро? – вот брючки вашего размера, и ещё, вот эти джинсы, мне кажется, они вам как раз подойдут.- чуть запинаясь, шаса протянула мне одежду.
- Спасибо. – я взяла в руки вешалки и девушка молниеносно исчезла за пределами кабинки. Такие джинсы всегда сидели на мне хорошо: слегка зауженный простой покрой из неплотной тёмно-синей материи. Эта шаса просто умница! Несколько раз обернувшись вокруг своей оси, я стянула их и бросила в кучу вещей на стуле. Вздохнула: с одеждой я, наконец, разобралась.
Отнесите это на кассу, пожалуйста. – Я протянула консультантке ворох одежды (кажется, я никогда не отличалась аккуратностью) – и прошла по лестнице, ведущей на этаж ниже.
Когда я спустилась в отдел артефактов, в глазах зарябило от огромного количества различных статуэток и «безделушек»: начиная от кувшинчиков с энергией и заканчивая противомоскитным оберегом. И хотя по слухам «Лавка Старого Бурхана» обладала большим ассортиментом артефактов, Торговая Гильдия в этом ей совсем не уступала.
- У вас есть карманные артефакты с энергией?
- Конечно есть! – всплеснул руками молоденький консультант, - Колодец Дождей?- шас артистично наклонил голову и внимательно посмотрел на меня.
- Да.
- Пройдёмте сюда, - юноша приятно улыбнулся и, махнув рукой в неопределённую сторону, прошёлся вдоль стеллажей. Кто там говорил про скверный характер подданных Тёмного Двора? По-моему, очень милые. По крайней мере те, что мне встречались.
- Энергия колодца дождей, специальный карманный артефакт. Очень стоек к ударам, - шас ловко перебросил кувшинчик из одной руки в другую, - недавняя разработка жриц Зелёного Дома.
- В них стандартное количество энергии?
- Да, как и в этих больших. – Юноша жестом показал обычные кувшины с энергией и застыл в нетерпеливом ожидании моего решения. Я потянулась и взяла с полки два кувшинчика. Выглядели они очень хрупко, а на самом деле их можно было сбросить с третьего этажа на асфальт без риска разбить или даже надтреснуть. Такие артефакты было очень удобно носить с собой на случай чего.
- Спасибо огромное. – Я благодарно улыбнулась консультанту и пошла к кассе. Настроение всё повышалось и повышалось. Кассир быстро разложил покупки по пакетам и повернулся ко мне.
- Расплачиваетесь по карточке или наличными?
- По карте. – я протянула пластиковый прямоугольник кассиру. Тот привычным движением провёл карточку по терминалу, попросил ввести ПИН-код, и вдруг на его лице появилось выражение лёгкого удивления.
- Это ведь ваша карточка, да?
- Да, моя. Что-то не так?
- Да нет, - кассир быстро застучал по клавиатуре и пробормотал – наверное, какая-то ошибка…
В новую одежду я переоделась в примерочной, там же и перекидала вещи из рюкзака в новую сумку. Я последний раз посмотрелась в зеркало: от раны на скуле остался только едва заметный след, одежда подобрана со вкусом, но без выпендрёжа, волосы уложены просто и красиво, а косметика подчёркивает глубину ярко-зелёных глаз. Часы показывали 22:44. Предвкушая события, я создала портал в какой-то из закрытых уголков человских лесопарков и легко шагнула в него. Перед такой встречей следовало расслабиться, а прогулки на природе подходят для этого лучше всего.
В парке оказалось тихо и безлюдно, я спокойно подзарядилась энергией и наслаждалась прогулкой. Задумавшись о чём-то, незаметно для себя я вышла из лесной зоны и теперь неторопливо прогуливалась по какой-то из московских улиц. Я подняла голову и посмотрела на табличку на доме – улица Красного Маяка, что за названия у этих челов. Мысли медленно текли куда-то в своих направлениях, от страха и неуверенности давным-давно не осталось и следа. Сумерки влажным лиловым туманом накрывали город. Становилось прохладнее, и я взглянула наконец на часы: 23:19, всё-таки загулялась. Я посмотрела по сторонам, рассчитывая сделать портал за углом дома, но моё внимание привлёк возникший посреди улицы чуд. Последний, одетый в джинсы и футболку, осторожно подошёл к закрытому киоску с канцтоварами и очень внимательно посмотрел через стекло. Я остановилась и удивлённо продолжала наблюдать. В это время чуд накинул морок, и, чуть помешкав, разбил локтем витрину, готовясь отпрыгнуть, если стекла начнут сыпаться. Выждав несколько секунд, он протянул руку и взял два первых попавшихся маркера. Я осторожно сделала шаг в сторону, а рыжий тут же проверил на поверхности киоска пишущие способности маркеров. Оказалось, пишут. Чёрным и серебряным цветом – разглядела я. Передернув плечами, он рысцой побежал по дороге дальше. Я усмехнулась и прошла за угол: да что за семейку создал Спящий! Часы показали 23:23 – я навела морок и вызвала вихрь портала ко входу «Трёх педалей».
В помещении, как всегда, было шумно. Часть аудитории увлеченно наблюдала за телевизионными трансляциями, а любители экзотики толпились возле беговых дорожек – сегодня там проходило состязание беговых тараканов. Букмекеры весело предлагали сделать ставки; за одним из столиков слышалось одинокое «Вечно молодой, вечно пьяный». Через несколько минут громкоголосого певца поддержали и другие Красные Шапки, но пухленький бармен громко цыкнул и пригрозил выгнать. Красноголовые пригорюнились и замолчали. Усмехнувшись, я поискала глазами место у стойки. Случайно скользнув взглядом по столикам, я заметила люда, дружелюбно помахивающего мне широковатой ладонью. Почти наверняка это Волеполк – я точно его уже где-то видела. Когда-то давно.
- Привет!
- Привет! – «а если это не он?»
Я отодвинула стул и присела. Вблизи люд оказался белобрыс, зеленоглаз (как и все люды, впрочем), с правильными, но несколько смазливыми чертами лица. Мой ровесник. Через футболку угадывались рельефные и широкие плечи – почти наверняка служит в дружине Зелёного дома. Голос у него оказался чуть тяжеловатым, но приятным – для себя я уже составляла его краткую характеристику.
- Как дела? Давно тебя не слышно, Аврора.
- Эээ… Я – хорошо. А ты как? - Линию разговора я совершенно не продумала, и теперь судорожно соображала, что говорить дальше.
- Лучше всех. – Широко улыбнулся люд. В воздухе повисла чуть напряжённая пауза. С чего начать, я совершенно не знала.
- Может, коктейль?
- Хм… Я с радостью!
- Отлично! А что ты будешь? – Волеполк слегка опёрся ладонями на стол.
- Хороший вопрос. – я посмотрела в сторону и пыталась вспомнить хоть что-нибудь, – Мартини Extra Dry, игристое и мятный ликёр, влить в бокал друг за другом. – и улыбнулась.
- О’кей! Сейчас вернусь. – люд уже пробирался к барной стойке. Я спокойно вытащила и косметички блокиратор алкоголя и осмотрелась: дружинник что-то объяснял бармену. Проглотив таблетку, я зацепилась взглядом за кого-то знакомого – молодая фея медленно встала из-за столика и прошла к беговой дорожке с тараканами. Почему-то её лицо мне показалось неприятным, впрочем, издалека легко обознаться. Девушка потерялась в толпе болельщиков, и я тут же о ней забыла. К столику, балансируя двумя бокалами, подошел Волеполк.
- Слушай, мне неудобно у тебя спрашивать, но, - дружинник говорил медленно, словно бы подбирая слова, - ты ведь сейчас лечилась у эрлийцев, верно?
- Эм…Ну да. – я насторожилась.
- В общем, ты так быстро выздоровела, я этого совсем не ожидал! Монахи говорили, что в лучшем случае ты оправишься дней через десять. Я и подумать не мог, что так быстро увижу тебя в здравой памяти!
Я чуть не подавилась коктейлем. В здравой памяти? Он знает об этом?
- Ты, наверное, хочешь знать, почему так произошло?
Мне оставалось только открыть рот от удивления. Как хорошо всё выходит!
- Ну, знаешь, я вообще-то за этим и хотела встретится с тобой, - я повертела пальцами трубочку. Широкоплечий слегка откинулся на стуле.
- Врядт-ли я смогу тебя чем-то обрадовать…Эрлийцы уже говорили тебе о том, что часть твоей памяти не вернуть? – Откуда он всё знает?
- Да.
- Я могу только сказать тебе, кто в этом виноват и как всё произошло. – вздохнул Волеполк.
- И… кто же? – я считала секунды в ожидании ответа.
- Чуды.
Молчание. Помещение «Трёх педалей» взорвалось рёвом, свистом и улюлюканием – был объявлен победитель каких-то состязаний, наверное. Мимо двое Красных Шапок протащила своего пьяного соплеменника, вяло напевающего неофициальный гимн своей семьи.
- Знаешь, Волеполк, в данный момент мне это ничего не даёт. Может, расскажешь поподробнее?
- Ну, если, как ты и говоришь, мы для этого и встретились…
- Я внимательно тебя слушаю. – Я поставила бокал на стол и слегка подпёрла рукой подбородок.
- Они вынюхали о наших исследованиях и разрушили лабораторию. Ты…
- Постой-постой! Какие исследования?
- Ты и этого не помнишь?, - он удивлённо посмотрел на меня, - Исследования по увеличению способностей и силы нашей семьи. Я толком не понимаю, в чём там дело, но я видел, как она действует. Это очень впечатляет, очень. С такой силой Зелёный Дом за несколько месяцев стал бы безоговорочным лидером Тайного Города.
- Хм…
- Потом рыжие каким-то образом об этом узнали, ну и, естественно, помешали нам. Сначала они требовали закрытия исследований, а потом потеряли терпение и уничтожили лабораторию.
- И причём здесь моя память? – Мне не терпелось узнать правду, поэтому я торопила события.
- Так получилось, что защищая лабораторию, ты попала под мощный энергетический поток, который серьёзно перевернул твои воспоминания. Я боялся, что ты вообще никого или даже ничего не вспомнишь.
- Мда…
- Вообще, ты очень храбро защищала лабораторию. Очень. - Волеполк слегка понизил голос и чуть подался вперёд; его глаза чуть блеснули. – Ты пережила очень многое, поверь.
- Понятно…
Рассказ меня, конечно, впечатлил. Я повертела трубочку в бокале и подумала о том, что немного устала. Да, устала. Всё-таки не стоило вот так сразу решаться на поиски своей памяти - как оказалось, я не настолько здорова, что бы разгуливать по барам и узнавать последние новости собственной жизни. Мимо прошла та самая блондинка, лицо которой было мне неприятно, и почему-то мысленно провела связь между ней и Волеполком.
- Тебе, наверное, тяжело было это слышать.
- Почему?
- Мне говорили, что у тебя были, так сказать, отношения с кем-то из рыжих.
Спящий меня побери, неужели я так много забыла?
- Знаешь, мне этого сейчас не вспомнить.
- А ещё говорили, что именно из-за него на нашу лабораторию напали. – Нет, мне всё равно ничего не понятно. Я забыла половину своей сознательной жизни, какая разница, с кем у меня были отношения? Об этом не то что говорить – думать не хотелось.
- Спасибо тебе, Волеполк. Мне очень повезло, что я сегодня встретилась с тобой.
- Пожалуйста… Ты куда-то собралась? Ещё только час ночи, если не половина.
Ага, собралась…Я даже не помню, где я живу!
- Ну вообще-то нет.
- Тогда может ещё по коктейлю?
А впрочем…
- Ну давай! Мне как обычно. – и широкоплечий быстро прошёл к стойке.

* * *


Мы поднялись на лифте на восьмой этаж типовой, но чистенькой многоэтажки. В «Трёх педалях» мы пробыли в общей сложности час, после чего Волеполк предложил перебраться к нему домой. Выходя из лифта, он достал из кармана куртки ключи и подошёл к двери квартиры. Через пару секунд он крякнул, навалился на неё, и с лёгким скрипом распахнул, пропуская меня в недра квартиры. Я наклонилась и расстегнула ремешки на босоножках, а люд быстро стянул с ног мокасины, на минуту зашёл в комнату и вернулся в коридор. Блокиратор алкоголя, похоже, переварил только полтора коктейля.
- Ты будешь чего-нибудь? – Он подошёл ко мне почти вплотную и легко положил свою руку чуть выше бедра. Горячо, очень горячо.
- Нет,спасибо…
«А ты не слишком ли наивна?» - промелькнуло в голове, но я и не думала останавливаться. Всё слишком хорошо складывалось – Волеполк рассказал мне фактически всё, что нужно, пусть я даже ничего не вспомнила. И, в конце концов, почему бы и нет?
«Ты совершаешь ошибку».
«Наплевать».
Он впился в мои губы. Каждое его прикосновение кожа помнила как ожог, лёгкая боль, он действительно был очень горячий. Наверное, даже слишком. Но мне было действительно наплевать. Я ответила на его поцелуй, а через пару мгновений мы оказались в просторной гостиной. «Беги, глупая! Бросай всё и беги!» - сходил с ума внутренний голос. Я оперлась спиной на стену и притянула к себе Волеполка. Какое «бежать»? Мне и здесь хорошо.
Я провела рукой по его волосам и, чуть отведя голову в сторону, заметила чьё-то лицо.
- Кто там?
- Там – никого. Тебе показалось, милая. – Ответил он и чуть крепче обнял меня.. «Уже поздно что-то делать. Ты попала.»- промелькнуло в голове. Волеполк мягко поцеловал меня в шею. Я затаила дыхание и, на мгновение открыв глаза, увидела девушку, которая так не понравилась мне в «Трёх педалях». Последняя сидела на кресле из чёрной кожи, закинув ногу на ногу, и равнодушно смотрела на меня, если не таращилась.
- Волеполк. – рассеянно прошептала я. Он не ответил. Зато я почувствовала, как его руки железной хваткой прижимают меня к стене. Что происходит, Спящий их всех побери!
- Отпусти меня. – люд поглядел мне в глаза и улыбнулся. Я попыталась шевельнуться – вот только не зря я сразу заметила и оценила его широкие плечи. Внутри меня зарождалась паника. Меня обхватили холодные, скользкие щупальца «навского аркана». Через пару секунд я была опустошена и обессилена.
- Ты даже не изменилась, хотя по башке тебе настучали прилично. – Подала голос фея. Я наконец смогла её рассмотреть: глаза в чётких рамках тёмных ресниц, длинные волосы, чуть вздёрнутый нос, пальцы с длинными, ухоженными ногтями и несколько родинок на скуле – редкость среди людов. Лицо было до боли знакомым, но кто это конкретно, я вспомнить не могла.
- Такая же легкомысленная и глупая, - скривив губы, добавила она. Ну почему, почему я не могу её вспомнить?! Почему она кажется мне врагом?
Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Без помощи магии задуманное было тяжело осуществить, но иного выхода у меня не было. Требовалось объединить обрывки своей памяти с той, что была сейчас покрыта туманом – и сделать это довольно грубо, но быстро. Иначе эти непонятные субъекты, имеющие на меня некие намерения, осуществят их на все сто процентов. Я попыталась подтянуть магическую энергию хоть на какой-то уровень – мне нужен был минимум, буквально кроха.
Я очнулась от грубой встряски и открыла глаза. Фея самодовольно улыбнулась.
- Кто ты? – ответа я получить и не надеялась, но это давало мне крошечный шанс разобраться в сложившейся ситуации. На лице блондинки появилось показное удивление.
- Волеполк тебя не просветил? Что ж, тебе это не очень-то и требуется. – Краем глаза я заметила, как один из ногтей начинает менять свою форму. В руке у феи появились изящные очертания рукоятки меча. Сердце сжалось в липкий комок. Я точно его где-то видела… Во сне?
Дальше всё случилось очень быстро. Не надо быть магом в такой ситуации, что бы понять, что тебя планируют убить. На мгновение страх захватил меня с головой: дыхание спёрло, как от тяжёлого удара по животу, а по телу прошлась судорога. Я мысленно приготовилась к самому жуткому. Фея встала с кресла, меч покрытый знакомыми узорами гладиолусов уже почти материализовался. «Вот и всё».
Острая, как «эльфийская стрела», и внезапная боль пронзила мои виски. Зрение резко пропало; все чувства, все мысли, все ощущения – всё вокруг и внутри меня кануло в бездну. Те мелкие мгновения, что длилась эта пустота, мне показались часами. Это сменил огромный водоворот воспоминания и событий. Я вспоминала всё – кто я, где я жила, чем занималась, чем я жила. Родители, друзья, первый созданный мною морок, первая любовь, первые стихи, первое предательство, первая смерть, первая ночь, первые опыты в лабораториях Зелёного Дома. Я захлёбывалась, чуть ли не тонула в этих событиях. «У меня получилось! Получилось!»- кричало сердце.
Я резко вернулась в реальность. Железные руки Волеполка, отсутствие магической энергии, хищный оскал Милены с мечом в руке и неизвестная комната. Точно-точно, эту блондинку зовут Милена. Страшно? Я всю жизнь боялась смерти. Смерть – это только конец жизни. Точка, логическое завершение. Только я не хочу умирать – я только сейчас заново пережила свою жизнь. Я не боюсь, я просто не хочу. Кого бояться? Милены с заговорённым мечом? Волеполка? Неизвестности? Кое-кто говорил, что самые важные мгновения нашей жизни – это рождение и смерть. И этот кто-то только что был готов зажмурить глаза и безвольно принять свою смерть.
Дружинники Зелёного дома вообще очень выносливые существа. Колоссальные физические нагрузки, боль, смертельные ранения, отравления – люды могли стерпеть если не всё, но многое. Вот только слабые, уязвимые места есть у каждого. Главное только знать, где они. И я знала. Изловчившись, я со всех сил ударила Волеполка чуть ниже колена. Дружинник не взвыл, но пригнулся и ослабил хватку. На секунду. На мгновение. Этого было достаточно – я резко рванула вправо и выскользнула из его рук. Милена наполовину воткнула меч в бетонную стену.
Время перестало растягиваться. Милена удивлённо повернула голову в мою сторону. Волеполк, разгибаясь, злобно смотрел на меня. Я рванула в коридор – в сумке находился кувшинчик с энергией. Видимо, Милена не заметила его – он был в другой комнате. Больную лодыжку слегка опалило шаровой молнией первого уровня. Я схватила сумку и активизировала артефакт. Энергия радостно забурила во мне. Судя по звукам, фея достала из стены меч. Я пустила в её сторону небольшую шаровую молнию – сильно тратить энергию на эту блондинку я не собиралась. Интересно, что ей там опалило?
Так получилось, что память о последнем месяце у меня вырвали окончательно. То есть сейчас я даже толком не понимала, что нужно Милене и Волеполку от меня. С первой отношения были испорчены ещё в школе Зелёного дома, а Волеполк попросту не имел своего мнения и был с теми, кто казался сильнее. В его глазах сильнее казался тот, кто громче кричал. И повезло же мне вытащить именно его волос из записной книжки. Волеполк был одним из помощников в исследованиях Зелёного Дома, впрочем, как и Милена. Только пожалуй, это единственное, что было правдой в словах люда.
Прихожая в квартире Волеполка была, мягко говоря, тесновата для боевых действий, но если перемещаться в гостиную, то сражаться придётся против двух. Тем более, я хотела их просто отключить, а не убивать.
После окончания школы Зелёного дома нам предложили изучать магию помимо обычных курсов, углублённые. Среди предложенных были самые разные – от боевой магии до магии целительства. На тот момент мне показалась самой интересной нестандартная боевая магия - не зря же книга заклинаний насчитывала в себе более трёх тысяч арканов. И несмотря на то, что от названия курса осталась только нестандартность, мне это по-настоящему нравилось. Не так уж и много существ в тайном городе могли отразить или даже понять, скажем, «западный ветер» или «вечерний туман ». И пусть они уступали по силе, к примеру, «шаровым молниям»,эффект они производили замечательный. Только сейчас они врядтли мне пригодятся – Милена прекрасно знала о моей технике боя.
Над головой послышалось еле уловимое потрескивание. Я аккуратно отправила шаровую молнию, целившуюся в мою голову, в обратную сторону. Милена не любила открытый бой – она всегда действовала тихо, исподтишка, нанося противнику серьёзные повреждения, а потом добивала оппонента без особых усилий. Если за тот месяц, что я потеряла, ничего не изменилось, то надо поставить ей такие условия, что бы она вышла на ближний бой. Может, с первого взгляда силы и неравны: у неё холодное оружие и Волеполк, но кому из нас двоих пророчили титул жрицы, пусть и не слишком скорый? Вспомнилось – мне. При условии, что я научусь концентрироваться и начну планировать свои действия.
Я просканировала квартиру: Милена стояла буквально за углом коридора, а Волеполк ближе к центру комнаты. Похоже, отражённую мной шаровую молнию фея держит наготове. А ещё она ждёт моего удара и мгновенно среагирует на что угодно, без разбору. Самой туда сунуться равносильно самоубийству, значит… Я схватила сиротливо стоящий стул (или табурет, Спящий его знает) и отошла вплотную к входной двери. Безумная идея, конечно, но всё же. Я попыталась разбежаться, насколько это было возможно в столь тесном коридоре, и, резко остановившись в миллиметре от зоны видимости Милены, швырнула табурет вперёд и отскочила обратно. Коридор осветила яркая вспышка, меня обдуло тёплым потоком воздуха. Я резко выскочила вперёд, бормоча в прыжке аркан, ровно рассчитав время между тем, как вспышка погаснет и тем, как Милена поймёт, что потратила столько сил на какой-то стул сомнительного качества. Волеполка отбросило к стене «Западным ветром», Милена сделала шаг назад, держась свободной рукой за стену. Моя попытка набросить хотя бы «Рыбацкую сеть» на фею не увенчалась успехом, и я, улучив момент, просто заехала ей ладонью по уху – ко мне пробирался Волеполк, а сражаться с обоими в мои планы не входило. Дружинник получил свой «кузнечный молот» в голову, пролетел чуть больше метра и мешком повалился на пол. Оставалось надеяться, что я его не убила.
Я чудом ушла от попытки Милены угробить меня «эльфийской стрелой» и остановилась. Фея не стеснялась тратить энергию на заклинания высокого уровня – ну конечно, после «навского аркана» я бы тоже не стеснялась. Любым моим попыткам ограничить или забрать энергию у неё Милена сопротивлялась слишком сильно. Она вообще была настроена серьёзно, ей хотелось поскорее прикончить меня, а я вот этого совсем не жаждала. Я вообще начинала сомневаться в своём гениальном плане.
- Милена, зачем ты всё это делаешь, - я попыталась взглянуть ей в глаза. Молчание. Ещё одна слабая попытка вытянут из меня энергию.
- Милена, ответь мне,- чуть выше тоном. Она подняла глаза – взгляд был сухим, режущим, ненавидящим. Фея пыталась контролировать свою злобу, рвущуюся наружу. Такие противники легко взрываются, легко переходят в ту стадию, когда мозг перестаёт расчётливо оценивать происходящее. Если эту злобу пошевелить, то добиться победы будет значительно проще – отсутствие контроля хорошо только при том случае, когда противник не рассчитывает свои ходы или попросту глуповат. А ты, Милена, всегда была из тех, кто взрывался очень легко.
- Или ты, как всегда, не в курсе того, зачем и что тебе приказывают? – снова «рыбацкая сеть» - да сколько уже можно пытаться стянуть у меня энергию или закрыть её? Милена действовала уже чуть агрессивнее, но всё ещё молчала.
- Я что, угадала? – я, сделав фальшиво-удивлённое лицо, незаметно шагнула в сторону. В полу рядом со мной появилась прожженная дыра – фея сверкнула «эльфийскими стрелами» в то место, где я только что стояла. Шутки Спящего, на этот раз мне повезло! Я буквально чувствовала, как сильно её раздражаю. Ещё совсем немного, и она взорвётся так, что мало не покажется. Я же знаю тебя, Милена, чего ж ты молчишь и строишь из себя айсберг – темперамент, увы, не изменить, даже за месяц.
- Заткнись! – в зелёных глазах феи вспыхнула ярость. Похоже, я добилась своего: ведьма с силой сжала в руке меч, рисунок на котором стремительно наливался фосфорно-зелёным. Я вдруг поняла, что у меня-то нет ничего против её оружия. Будь у меня хотя бы человский кухонный нож - это была бы красивая схватка. А так – не совсем.
- Ты что-то сказала? – с показным спокойствием и равнодушием спросила я. Это оказался последний залп в хрупкую стену самоконтроля Милены. Теперь мне нельзя полагаться на везение – только на своё умение предвидеть последующие шаги противника. Я ловко отпрыгнула на четыре шага вправо – пространство, оставшееся слева заполонило «дыхание дракона», впоследствии опалившее тумбу с безделушками и часть стены. Магия огня для феи Зелёного дома – необычный выбор. И глупый.
Милена, стиснув зубы, зло швыряла в меня «эльфийские стрелы» и «шаровые молнии»; слишком лёгкая получалась схватка – Волеполк валялся в углу, ведьма необдуманно (хотя весьма опасно) разбрасывалась энергией, а я даже после болезни (а болезнь ли это была?) ухитрилась сохранить свои боевые качества. Несколько раз я подставляла свои конечности под атаки Милены, дабы уж совсем не потерять её уверенность в своих силах, отводила арканы, даже несколько раз воспользовалась «эльфийскими стрлами» - словом, старалась измотать оппонентку до нужного мне состояния. Поначалу во время атак Милена издавала звук наподобие короткого боевого клича, потом замолчала и стиснула зубы. Потом я заметила, как по её виску вниз побежала капелька и исчезла в одежде, а сейчас она и вовсе тяжело дышала. Я, изобразив лёгкую усталость и боль в раненой и обожженной лодыжке (хотя она и вправду слегка побаливала), швырнула «эльфийскую стрелу» мимо цели, сделала два шага назад и глубоко вдохнула. Я бы не рискнула проводить это со здоровым и свежим воином, а вот с измученным противником эта затея имела внушительные шансы на успех.
Словом, я отошла чуть назад, и, глубоко вдохнув, на пределе своих возможностей совершила сверхбыстрый прыжок в сторону Милены. Отбив одной рукой меч (непонятно только, зачем он был ей нужен), я прижала ошалевшую ведьму к полу и быстро накинула «рыбацкую сеть» и магическими путами закрепила результат: повторять её ошибок я не собиралась. Уставшая Милена сделала несколько попыток вырваться, а потом бессильно ругнулась и злобно угрожала жесткой расправой и местью. Я на всякий случай проверила Волеполка – нет, мальчик должен был очнуться только часа через два, и, присев на колени рядом с феей, посмотрела ей в глаза.
- Знаешь, Милена, я не хотела бы тебя мучать или убивать из-за какого-то месячного провала в памяти, -,я говорила чистую правду, - поэтому скажи мне сама, пожалуйста, что происходило такого в этот несчастный последний месяц, который вы у меня вырвали. А заодно и почему вы у меня его вырвали. – взгляд феи заполонила бессильная злоба.
- Не понимаю, о чём ты говоришь, - скривила губы она.
- Эрлийцы сказали, что период с 12 июня по 10 июля вырван магическим воздействием и навсегда. Даже если бы я уходила в запой на месяц, я всё равно бы что-нибудь помнила. Расскажи мне, почему так получилось.
- Я же сказала, что не понимаю, о чём ты говоришь, - ведьма слегка передёрнула плечами.. Да, времени у меня предостаточно – на часах половина третьего ночи – но тратить его на глупые допросы мне не хотелось. Легче было бы просто покопаться в памяти с помощью аркана более мягкого и лёгкого, чем «игла инквизитора». Пусть почувствует, каково это – хотя бы на полсуток забыть о том, что такое речь.
- Не строй из себя дурочку, Милена, -голос непроизвольно стал жестче, - Если бы ты действительно ничего не понимала бы, тебя бы сейчас не было бы здесь. Тем более, ты бы не пыталась меня убить. – я наклонилась совсем близко к испуганному лицу феи, - я бы очень не хотела сейчас поступать с тобой жестоко.
- Сучка. – сквозь зубы прошипела Милена. Я слегка отклонилась назад.
- Я не это спрашивала.
- Я тебя ненавижу.
- Я заметила.
- Думаешь, связала меня и всё, королева?
Я промолчала. Говорила Милена даже слишком много. Только не в тему.
- Ты вообще думаешь, идиотка?! – ведьма явно разошлась и повысила голос. Я открыла рот, что бы сказать что-нибудь резкое, но осеклась и спросила совсем другое.
- Моя потеря памяти как-то связана с исследованиями? – фея, не ожидая такого поворота, замолчала.
- Я права или нет?
Блондинка возмущённо поджала губы.
- Что я такого сделала, что из моей жизни вырвали целый месяц и поместили в обитель на отделение психических расстройств? – я резко развернулась лицом к фее.
- Ты мешала, -процедила Милена.
- Как и чему?
- Процветанию Великого Дома Людь.
Исчерпывающий ответ.
- Если бы не ты, осенью мы бы были самым сильным Великим домом в Тайном Городе.
- Что ты несёшь?
- Ты встала на пути развития Великого Дома Людь! Ты снюхалась с чудами и мешала нашим разработкам! Ты всё испортила! Ты уничтожила нашу последнюю надежду! Я тебя ненавижу!!! – Милена орала мне в лицо. Всё это было похоже на бред сумасшедшей, но…
- Ненавижу!!!, - в полуистерике орала Милена. Я резко выкинула вперёд левую руку и, положив на лоб, придавила голову ведьмы к полу. Фея испуганно взглянула на меня.
- Извини, но мне придётся быть жестокой. – Ответила я на её немой вопрос и сосредоточилась на аркане. «Бабочка прошлого» требовала приличного количества энергии и нехилой концентрации – что бы не застрять в памяти у другого существа (а такие случаи были известны). В отличие от «Иглы инквизитора», «бабочка прошлого» не так травмировала память, не требовала чересчур большой одарённости, но вот проникала только в верхние слои памяти. То есть только недавние события и только те, что запомнились. Самым опасным было то, что если существо могло контролировать свой разум и свои эмоции, то мог сильно покалечить или даже убить мага, пытающегося влезть в чужую память. «Бабочкой» же аркан назывался потому, что после погружения в чужую память у существа кружилась голова и перед глазами летали огромные яркие бабочки.
Я закончила читать аркан и закрыла глаза, постепенно перемещаясь в события прошлого Милены. Так, свидание с Волеполком и удачный поход в крупный торговый центр меня не интересуют. Я ловко перемещалась на события начала июня. Пусть глазами других, мне надо было увидеть себя. И я увидела.
- Фата Октябрина, взгляните сюда!,- чем-то обеспокоенный мой голос. Уже немолодая, но бодрая и расторопная фата быстро приблизилась к моему столику с огромным количеством непонятных пробирок, клеток и банок. Видимо, Милена тоже подошла, и я чётко видела свои руки, на ладонях которых углём были нарисованы усиливающие арканы символы. Я аккуратно вынула из клетки мёртвую белку и показала фате.
- Она умерла от разрыва сердца. Точно так же кролики, и другие подопытные. Мне кажется, это явное подтверждение результата опыта на кукле. – фата старательно прощупывала и сканировала тельца зверьков.
- Сердце просто взорвалось, - рассеянно прошептала фата.
- И самое ужасное именно то, что это происходит в абсолютно необратимом процессе. Я пыталась остановить его, но здесь ничего не помогает. Сердце начинает работать на износ сразу после воздействия.
Фата что-то пробормотала.
- Мне кажется, это всё, что было нужно для того, что бы доказать нереальность наших замыслов.- ведьма подняла голову и внимательно посмотрела на меня.
- Я вам, конечно, верю, Аврора, но полагаю, что эти опыты надо показать всей исследовательской команде. И обосновать ваши выводы – поверьте, мало кто захочет уйти с исследований просто так. Так что пишите доклад и на следующем собрании мы всё обсудим, - Октябрина абстрактно дернула рукой, положила белку на стол и пошла прочь. Со стороны я видела, как сжигала трупики зверьков, собирала пробирки и чистила клетки. Вдруг Милена резко двинулась ко мне и, положив руку на стол, кратко заявила:
- Уходи с исследований.
- Мы все и так уйдём. Ты всё слышала.
- Нет, уйдёшь ты одна, Аврора. Я не верю ни единому твоему слову. И они, – Милена обвела рукой аудиторию, – тоже.
- Я могу всё доказать…
- Ты сама их убила.
- Неправда.
- Аврора, эта идея с изменениями воздействий Источника слишком гениальна, что бы ты опровергла её так просто. – Милена сделала акцент на слове «ты».- Уходи.
- Не мели чепуху. Я не уйду, пока не докажу, что исследования нереальны и не имеют будущего. Я не хочу, что бы Великий Дом Людь тратил время и деньги на безнадёжный проект.
- Это ты не мели чепуху!- Милена повысила голос, и у нашей дискуссии появились слушатели, - Ты испортила тогда все результаты! Я за тобой давно наблюдаю, и не позволю тебе останавливать эти исследования во благо Великого Дома Людь! Ты снюхалась с Орденом и теперь мешаешь нашему развитию!
Аудитория совсем замерла. Всё это время я спокойно улыбалась и смотрела на Милену сверху вниз. Здесь улыбка сползла с моего лица и опёрлась рукой на стол. Количество слушателей прибавлялось.
- Во благо Великого Дома Людь было бы разумнее прекратить заниматься безнадёжными проектами и нереальными целями, а ставить себе задачи поадекватнее, чем завоевание мира.
Перед глазами вспорхнуло несколько бабочек – Милена пыталась выкинуть меня из своей памяти, но я только перескочила на другое событие.
Лес. Нет, не так – лесопарк. Ухоженные газоны, птички и легкий звук колышущихся листьев деревьев. На этой идиллической картине я приметила себя, прислонившуюся спиной к дереву, с пустым, испуганным взглядом. Я заметила нескольких стоящих в стороне фей, Снежану и Майю, по очереди бормочущих что-то. Заговор Слуа? Меня взяли заговором Слуа? Милена, похоже, присела напротив меня, и, закатав рукава, углём чертила на кистях и руках символы. Через некоторое время фея уже крепко держала мою голову за виски и шептала знакомый аркан. Сомнений не было – это из-за неё я потеряла память. Через несколько мгновений пролетело ещё несколько бабочек – и теперь уже на этой поляне я лежала, кажется, сильно побитая – разорванные на лодыжке брюки открывали жуткого вида рану, разбитые в кровь руки и судорога по телу. Я медленно встала и, шатаясь, предприняла попытку атаковать Милену. Фея вытащила меч и резко провела им в воздухе.
- Отойди от меня!
Я остановилась и провела рукой по щеке. На ладони остались кровавые пятна.
- Зачем ты это делаешь… - Это у меня такой хриплый голос?
- Смирись. Через час ты уже не вспомнишь ничего. Ты вообще никогда не вспомнишь этот месяц. Это плата за то, что разрушила последнюю надежды на величие Великого Дома Людь.
- Я сделала всё, как надо… Не тебе судить… Психопатка…
- Кто? – Милена склонила голову чуть набок.
- Психопатка…Одержимая… Ты не понимаешь, что творишь…
Я тяжело смотрела на Милену. Фея легко отвела назад руку и резко ударила меня по щеке. Я рухнула навзничь и тяжело, сипло задышала. На проглянувшем из-за туч солнце зелёным блеснул меч.
- Не убивай меня…Умоляю… - Я хрипела и, кажется, плакала. Пыталась подняться и буквально молила о сохранении жизни. До чего ж жалкое зрелище…
Перед глазами запорхали бабочки, и я открыла глаза. Пустой взгляд Милены постепенно заполнялся смыслом – всё-таки она меня вытолкнула. Лично мне всё было понятно: со своей целеустремлённостью я добилась закрытия исследования, но, видимо, остались те, кто был с этим несогласен. Постепенно они объединялись, и им приспичило отомстить. Я вздохнула – люды действительно разлагались. Убивать своих же ради процветания семьи…То ли дело навы, до мозга костей преданные Князю и своей семье. Я поёжилась – где-то в душе остро скользнул холодок – и посмотрела на Милену. Если у неё и вправду есть сподвижники, то как только она сможет, она сообщит им обо моём появлении. Я прошептала заклинание, и вокруг головы и плеч феи воздух начал сгущаться и голубеть. Пару мгновений назад злые глаза ведьмы медленно закрылись, она издала лёгкий стон и уснула. Что-то тоскливо защемило в душе; я встала с колен и прошлась по комнатам. Использовав по назначению найдённый кувшинчик с энергией, я прошла в коридор и, взяв за лямки свои босоножки, вызвала вихрь портала.

* * *


Я выскочила голыми ногами прямо на холодный асфальт и несколько раз подпрыгнула – ступням холодно. Быстро застегнув босоножки, я пошла пешком по пустой тёмной улице. В такое время этот район покрывает плотная, жуткая, давящая на уши тишина. Я как можно быстрее нашла нужный дом и через портал проникла в парадную. Шестой этаж, железная дверь. Нажав на звонок, я посмотрела на часы – шёл четвёртый час ночи. Но меня ждут, я знаю. Меня ждут.
Дверь открыл молодой чуд с растрепанной короткой стрижкой, одетый в спортивные штаны длиной до середины лодыжки и простую белую футболку. Он даже не посмотрел на меня и неопределённо махнул рукой – заходи, мол. Я переступила порог квартиры, и закрыла дверь. «Незваные гости,» - пробормотал хозяин квартиры и ушёл на кухню. Неудивительно - чуд был магом-предсказателем высокого класса. И о будущих гостях в своей квартире узнавал ещё раньше, чем об этом узнавали сами гости. Рыжий встал в коридоре и, осмотрев меня с головы до ног, усмехнулся. Впрочем, было чему усмехаться – моя одежды была прожжена и порвана в самых разных местах.
- Аврора, а ты знаешь о том, что 5 дней назад я был на твоей кремации?
- Нет. Теперь знаю. – Я села на тумбу и задумалась. Похорона? Какая к Спящему кремация? Я же живая, я не умирала!
- Я так понимаю, что сожгли всё-таки твою куклу.
Я обхватила голову руками. Кремация, кукла…Что за бред?
- А много народу было на церемонии?
- Родня, друзья, коллеги. Всё как обычно, Аврора. – Он уставился в одну точку.
Так вот почему так удивлялся кассир а Торговой Гильдии! В банк наверняка сообщили о моей «смерти».
- Знаешь, я никогда не понимал, что происходит в твоей жизни. Всегда какие-то непонятки, тайны, недомолвки и другие прелести. А здесь, извини, совсем финиш.
Я подняла голову и посмотрела на Артура. Он ведь совсем не поменялся с того времени, как я потеряла память. Разве что немного похудел.
- Представляешь, Арчи, я чуть тебя не забыла.
- То есть как?
- Мне вытащили память примерно с 10 июня по 10 июля. Насовсем. Даже эрлийцы говорят, что уже не вернуть.
- Это плохо.
- Очень. Поэтому я пришла к тебе – вдруг ты что-нибудь помнишь?
Артур как-то горько усмехнулся и поднял голову.
- Знаешь, у меня с памятью проблемы были всегда. Я тебе могу сказать другое, - он незаметно оказался рядом со мной и печально усмехнулся одной половиной рта, – Вероятность твоей смерти сегодня почти стопроцентная.
- Спасибо на добром слове… - и я осеклась на половине фразы, заметив одну маленькую деталь, изменившуюся во внешности любимого. Среди его короткой рыжей стрижки на правом виске появилось несколько белых, абсолютно седых волосков. Сердце один раз гулко стукнуло в грудной клетке. Один раз.
- Арчи… Арчи… Прости, Арчи… Умоляю, прости… - Я водила рукой по его лицу, по его волосам, вспоминая какие-то мелочи, связанные со мною и с ним. Сдержав слёзы, я почувствовала, как он нежно положил руку на плечо, его тёплые, любимые объятия. Мы долго так стояли. Иногда говорили что-то шепотом друг другу, иногда закрывали глаза, думали. Любили. Для нас в этом мире не осталось ничего кроме его и меня.
- Арчи, - я очнулась от объятий. – Как ты будешь жить, когда я умру?
- Я уже так жил, Аврора…
Кто-то иголкой проколол сердце. Я вдруг вспомнила о несчастных сподвижниках Милены и…
- Если они узнают, что ты здесь, что я была здесь, они тебя убьют.
- Нет.
- Они психи, фанатики, идиоты! Им это ничего не стоит.
- Аврора – он обнял руками мою голову и посмотрел мне в глаза, - я этого не боюсь. И ты не бойся.
- Арчи...
- Смерть – это закон, а не наказание.
- Я так не могу, Арчи…
- Можешь. Ты всегда была сильной, поэтому - можешь.
Мне было нечего сказать.
- Если мне удастся бежать, то 23 июля я буду в Волгограде.
Артур обнял меня ещё крепче, и я услышала, как он одними губами прошептал
- Глупости… Я люблю тебя…
Я тоже, Арчи, я тоже…
Спускаясь вниз по лестнице, я на мгновение остановилась и подумала о том, что больше его не увижу. Никогда.
На серые ступени лестницы глухо упали две крупные капли моего горя.
И я быстро, быстро побежала прочь, прочь от этой свинцовой печали и отчаяния. Бежала я и на улицах, или просто шла, но какое-то время, показавшееся мне секундой и вечностью одновременно, я вышла на набережную Москвы реки. Переживания и боль утихли, и я, недолго думая, спустилась к воде. Ровную гладь реки хитрой дымкой покрывал туман, воздух был влажный, свежий и прохладный. Вода всегда успокаивала меня и расслабляла, позволяла течь мыслям в нужном направлении. Вот только в этот раз мне расслабиться не удалось.
«Опасность».
На этот раз я решила послушать свой внутренний голос и внимательно осмотрелась: ничего подозрительного я не замечала. Вокруг было так тихо, словно город вымер.
«Опасность».
Да в чём же дело?
«Опасность!»
Я быстро осмотрела спуск к воде. Ну просто поразительное везение – в стороне валялся небольшой обрезок трубы. Я тихо подошла к нему и аккуратно взялась поудобне. Труба оказалась тяжелой и грязной, но меня это не смущало. Хотя врага разумнее было бы встретить, по крайней мере, «эльфийской стрелой». Я прислонилась к стене и пыталась вслушаться в окружающую меня тишину.
Через минуту послышался звук открывающегося портала и шелеста ног. Наверняка феи. Я присела возле воды так, что труба оказалась не видна, и застыла. Лёгкими шагами ведьмы спустились вниз, и я почувствовала, что одна из них уже концентрировала энергию для «шаровой молнии». Другая же быстро приближалась ко мне, а третья уже навела на спуск к воде морок. Я сосредоточилась и, покрепче взяв в руки железку, резко встала и размашисто ударила ту фею, которая оказалась ближе всех. Ведьма вскрикнула и, пролетев чуть меньше метра, глухо упала навзничь. Яркая вспышка «шаровой молнии» осветила воды Москвы-реки и чуть не отбросила меня к стене. Я швырнула трубу в сторону атакующих и быстро перебежала подальше от воды. Кто-то упал в воду. Ну и растяпы. Оставшаяся одной фея просто так сдаваться не собиралась – я с трудом уворачивалась от града «эльфийских стрел». Я прошептала аркан и попыталась хотя бы опалить чересчур активную ведьму «дыханием дракона». Блондинка тут же скользнула в вихрь портала и пустила напоследок «шаровую молнию». И это называется атака? Схватка? Спящий меня побери, да в чём дело? Часы показывали без пятнадцати четыре. Я взяла свою сумку и быстрым шагом двинулась подальше от реки. В голове стоял странный сумбур, неприятный и непонятный.
Через пару минут я вызвала портал в первый вспомнившийся лесопарк и осмотрелась вокруг. Пусто. Тихо. Темно. И совсем не страшно. Я сняла куртку и, постелив её на траву, села. Через минуты три, максимум – семь, здесь появится, по меньшей мере, половина недовольных тем, что я остановила исследования – я прекрасно знала о способности Милены «зажечь» толпу и повести её за собой. Даже в четыре часа ночи.
Я вновь и вновь обдумывала воспоминания Милены. Да, я любила Артура – но предать Зелёный дом из-за него не могла. Не могла, и всё. Я была слишком принципиальным человеком, слишком. Я и сейчас такая же.
Надо было всё-таки подождать, пока все поймут, что исследования не имеют будущего. Нет, принципы, принципы, жажда правды, максимализм, обязательно надо было идти до конца. Я протянула руку и взяла валяющуюся на траве ветку. Твёрдая, недавно свалилась, не гнётся. Я очистила её от коры и листьев. Нестандартные у меня оружия: табуретка, огрызок трубы, а вот теперь палка. Против кого я буду сражаться? Кого поднимет среди ночи Милена? Или уже подняла? Всё вдруг показалось мне таким неправильным, ненастоящим, нереальным. Я ногтём поковыряла конец палки, пытаясь сделать его более острым.
Метрах в пятнадцати от меня появилось штук семь зелёных вихрей. Я опёрлась рукой о землю и встала. Семь ведьм Зелёного дома что бы уничтожить меня. Шутки Спящего, как мне это льстит.
Впрочем, из портала вышло пять блондинок и два дружинника с массивными боевыми топорами. Я посмотрела на свою палочку и усмехнулась. Никаких шансов. На портал за пределы Москвы мне всё равно не хватало энергии, а бежать я не собиралась. Бежать, что бы под началом фанатичной Милены меня нашли позже и убили уж как-то совсем извращённо – зачем? «Смерть – закон, а не наказание». Но просто так я сдаваться тоже не собиралась.
Люды огляделись вокруг, как будто кроме меня на поляне был кто-то ещё. Я отбросила чью-то попытку вытянуть из меня энергию и сделала шаг вперёд. Блондинки остановились и, переглянувшись, начали расходиться по поляне, явно желая образовать вокруг меня круг. Одна из фей, видимо, самая нетерпеливая, начала концентрировать энергию для «шаровой молнии», и тут же с криком упала на траву – я запустила в неё несколько «эльфийских стрел». Остальные ведьмы тяжело посмотрели на меня. Кто-то снова попытался использовать «навский аркан» - но я успела отразить заклинание. Снова повезло. Бывает. Оставшиеся четыре блондинки образовали вокруг меня полуокружность, а раненая фея исчезла в вихре портала. «Дырка жизни», наверное. Я внимательно осмотрела нападающих – три феи и одна фата. Что ж, Милена, это все, кого ты смогла разбудить в такое время?
Сделав шаг к фате, я почувствовала, как она уже готовила «шаровую молнию». Не успела – её отбросило «западным ветром» третьего уровня. В меня полетело сразу несколько «эльфийских стрел» - я отпрыгнула, но какая-то из них всё-таки задела повреждённую лодыжку. Я неуклюже приземлилась и вскрикнула от боли. Сегодня все удары приходились на неё. Заставив фей разойтись по поляне «дыханием дракона», я чуть не оглохла от взрыва чьей-то «шаровой молнии». Больно. Фата резко вскинула руку вперёд, и я почувствовала жгучую боль в левом плече. Где-то сзади маленький стилет со свистом воткнулся в дерево. Ничего, это только левая рука, хорошо, что ветка находилась в правой. Кто-то пытался сжечь меня «кольцом саламандры», насколько мне чуть не отрывало конечности «шаровыми молниями»; одна фея уже лежала на траве с воткнутой в плечо палкой, в схватку начали вступать дружинники, и тут я почувствовала появление ещё кого-то. Нет, на поляне порталов не появлялось.
«Смерть».
Да что за бред! Я «кузнечным молотом» отправила одного из людов в нокаут, но перед этим он успел рассечь мою многострадальную левую руку. Кровь алыми ягодами упала на траву. Я выхватила у дружинника топор, и через минуту, уворачиваясь от «эльфийских стрел» фаты, отправила к эрлийцам последнюю фею. Левая рука висела плетью, я порядком обессилела, а вот фата выглядела совсем не уставшей. Отшвырнув дружинника «западным ветром», я прыгнула вихрь портала и кувырком вылетела в другой стороне лесопарка. За мной, выжигая траву, пролетела «эльфийская стрела». Не попала.
Я создала ещё один портал – этот фата наверняка выследила – и вышла уже в каком-то пустынном дворе. Капая кровью на асфальт, я создала третий, даже не портал – дырку в пространстве – и прыгнула в него.
Быстро поднявшись на ноги и отряхнувшись, я осмотрелась: кажется, светало. Рука ныла и холодела, кончики пальцев уже были покрыты лёгкой синевой – я теряла кровь. Зажав рану рукой, я прислонилась к дереву и вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Я осмотрелась – никого рядом не было. Тишина давила на уши. Да что ж такое, почему я никого не вижу, хотя и чувствую – он рядом!
«Она,» - поправило сознание. Тогда почему не атакует? Я снова прислонилась к дереву и попыталась двинуть рукой. Нет, ничего. Мне уже было тяжело дышать, в голове появился неприятный туман. Где-то в груди появилось что-то тёплое, горячее и хлынуло по спине и животу. Через мгновение я осознала, что это не потеря сознания. По грудной клетке и спине бежала кровь, моя настоящая горячая кровь. Свободной рукой я попыталась зачем-то вернуть её на место, закрыть эту дыру в груди, но вместо этого там образовалось ещё три. Когда до меня дошло, что это пули, через грудную клетку их прошло уже двенадцать. Ноги подкосились, и я упала на живот.
Наверное, всё должно было быть по-другому. Если бы я писала книгу про себя, я бы не стала её так заканчивать. Я бы сделала конец другим, правильным, настоящим. Что бы было понятно, что я умерла не просто так. Пожалуй, я бы приехала в Волгоград, дождалась Артура и вместе мы бы решили, как жить дальше. И моя героиня не поверила бы в свою скорую смерть, а боролась бы до конца – ведь мы сами выбираем свой путь. А самое жуткой в моей истории получается то, что я написала её сама, от начала и до конца, от первой и до последней строчки. Из глаз брызнули слёзы жалости и обиды. И я ведь могла всё изменить…
Дышать было почти невозможно, я подняла голову и увидела то, что должна была увидеть. Рассвет. Так получилось, что родители назвали меня именно в честь человской богини рассвета – Авроры, и теперь, по иронии судьбы, я умирала именно на восходе солнца. Надо ж было так придумать. Я собралась с силами и перевернулась на спину – дышать, лёжа на животе, оказалось невыносимо – и посмотрела на небо. Яркий, светлый диск солнца медленно, но необратимо поднимался ввысь, подсвечивая красным кудрявые вытянутые облака. Я смотрела на небо, такое по-летнему ярко-голубое, и думала о том, что всё-таки всё хорошо. По крайней мере, никто сейчас мне не мешает смотреть на небо или думать, а боль окончательно ушла. Бедный Артур. Он ведь знал, что я умру именно сегодня. Может, даже именно сейчас. Ему, наверное, очень тяжело в эти минуты. Спасибо тебе, любимый, ты справишься, я верю.
Где-то начинался день. Невдалеке радостно защебетали воробьи. Над Москвой поднималось солнце. А я лежала и радовалась остаткам своей жизни. Слёзы высохли, и, Спящий меня побери, мне совсем не жаль, что я так умираю. Мне не жаль своей жизни, мне не жаль ничего. Мне не жаль ни единого её мгновения, ни единого вздоха, ни одного слова, которое я произнесла. Я улыбнулась и подумала о том, что если бы кто-нибудь сейчас знал о том, что она чувствует, он бы стал чуточку счастливее.
Я с трудом вдохнула свежий утренний воздух и умерла.