Участник 05.

История пятая: Клятва Элизы.

- О-о, как тут у нас всё серьезно-то… - с ехидцей произносит Велга, бросая взгляд на монитор через мое плечо. – Пойти вздремнуть пару часов, чтобы не отвлекать…
Я не могу прямо сейчас достойно ответить этому любителю отдохнуть с комфортом за мой счет, поскольку бронированное самоходное чудовище на экране непрерывно изрыгает огонь и прочие милые подарочки во все стороны, а возможность нанести удар в уязвимое место дается отвратительно редко. Не теряя времени даром, лежебока исчезает в соседнем помещении – там есть диванчик. Даже не надейся, что я тебя через два часа не разбужу…
«Все равно ведь не разбудишь…»
Я наношу еще два удара, неплохо подсократив ощетиненной стволами махине противника запас прочности. Пожалуй, точно пройду... И тут, по всем приметам, Спящий после очередного кошмара едва приоткрывает левый глаз, случайно наводит на Цитадель и принимается исправлять замеченный непорядок. Как всегда, лучше бы он этого не делал. К моменту восприятия вызова мне остается один удар до окончательной победы над бронированным мастодонтом. Сохраниться, естественно, нельзя. Безмолвно сообщаю Спящему свое восторженное мнение по поводу происходящего, хоть и знаю, что он уже опять заснул крепче прежнего. Велга, нагоняющий меня возле командного пункта, явно предается тем же мыслям.
- В Битцевском парке совсем недавно высушили люда, - без предисловий сообщает Бога. – Его приятель отошел на пять минут поругаться по телефону с подружкой, и вернулся к трупу. Зеленый Дом рвет и мечет.
Да уж – нетрудно догадаться, каких размеров икру он мечет. Комиссар официально заявлял «Тиградком», что, по всем прогнозам, в ближайшие годы набегов Саббат не ожидается. Не до того им сейчас. Впрочем, еще не факт, что это Саббат…
- Портала из лесопарка вроде бы никто не строил, - продолжает Бога. – Я сообщу новость кланам, а вы пока проверьте окрестности, вдруг да масан все еще там. Действуйте по обстановке.
Прощай, спокойное дежурство… Часы на стене показывают 23.09. Раненько кто-то выбрался поохотиться. Портал для нас уже открывают.

На месте высушивания ничего нет, кроме утоптанной травы, обломанных веток и следов возни зеленых ведьм. Задерживаться они здесь не стали – и то верно, зачем бегать по парку за масаном, когда есть кому претензии предъявить. Делать здесь нечего, и мы с Велгой быстро углубляемся в наиболее пустынные места, рассудив, что плотно позавтракавшему вампиру соседство с какой-нибудь компанией гуляющих нетрезвых челов ни к чему. Не отпускает чувство, что Бога послал нас сюда больше для проформы. Думает, что сорвался кто-то из своих (комиссар сказал, что набегов не будет, значит, не будет), и хочет, чтобы кланы сами разобрались с отступником. Потому что, спрашивается, как искать на такой территории масана, да еще если он в тумане? Но раз уж мы здесь, будем искать…
Я выбрасываю из головы посторонние мысли, выпуская тонкие усики Тьмы, что существует вместе со мной с момента прихода в этот мир, во Тьму окружающую. Огоньки редких фонарей, пустые аллеи и сумрачные заросли почти не воспринимаются сознанием – неважно, пока напарник держится у меня за спиной, я могу не думать, что там может прятаться за деревьями и кустами. Полностью концентрируюсь на дрожании Тьмы, вездесущей, переливающейся, словно легкая-легкая рябь на поверхности спокойного озера, которая то огибает сосновую хвоинку, то закручивается крошечным смерчиком, то сплетается с кругами от лапок водомерки.
Не проходит и пяти минут, как в этой ряби становятся явно различимыми, если уж продолжать дальше в том же духе, круги от упавшего в воду камушка. Никакого отношения к объекту поисков они не имеют: энергия в присутствующем где-то поблизости маге - Карфагенского Амулета. А рыжим-то что в двенадцатом часу в этой глуши могло понадобиться?
Знаком показываю Велге «внимание» и продолжаю идти, немного замедлив темп. Не выходя на пересекающую мой путь неширокую аллею, больше смахивающую на тропу, останавливаюсь, заметив одиноко сидящего на лавочке чуда метрах в двадцати. Молодой, почти мальчишка, на вид лет семнадцати, чуть сгорбился, хорошо видна светлая футболка и тонкое бледное лицо. Отрешенно глядит в одну точку, иногда закрывая глаза и откидываясь на спинку скамейки. Внезапно парень, торопливо оглядевшись по сторонам, вскакивает дерганым каким-то движением и бросается в заросли. Теоретически он, конечно, мог почувствовать нас. То есть должен был почувствовать, будь он в нормальном состоянии, только последнее как раз сомнительно. Из-за нашего приятеля масана у меня даже проскакивает мысль: уж не находится ли рыжий под его контролем. У вампира с запасом Крови сейчас полный порядок, но кто ж из них при возможности от добавочной пищи экстра-класса в виде мага откажется…
Оборачиваюсь к Велге и киваю ему в направлении, в котором скрылся чуд. Напарник кивает в ответ: ему тоже стало интересно, что могло понадобиться странному мальчишке на ночь глядя в этом парке, не так уж и далеко от места, где всего каких-то четверть часа назад кто-то славно поохотился, наплевав на Догмы Покорности. Следовать за чудом не составляет труда: он, в отличие от нас, перемещается, мягко говоря, не абсолютно бесшумно, зато старательно огибает места, где сквозь листву пробивается слабый свет фонарей. Н-да, мальчик, нам это сильно помешает тебя видеть, ничего не скажешь. А это еще что такое?
Когда второй, чью магическую ауру я ощутил и чей оклик услышал, оказывается в поле зрения, видно, что он слегка постарше будет, но не больше, чем на полгода-год. И сразу чувствуется, насколько на взводе. Нет, я не понимаю, куда вообще смотрят респектабельные чудские матери и отцы семейств. Двое рыжих мальчишек в Битцевском парке, через двадцать минут после высушивания… Правда, в новостях «Тиградкома» о нем еще ничего не было.
Наш друг с лавочки встрече явно не рад, но его собрат крайне настойчив. Стоит, вцепившись обеими руками в деревянный столбик с табличкой, того и гляди, из грунта вывернет.
- Ты здесь зеленых ведьм не видел? И вообще, видел что-нибудь странное?
- Никаких ведьм я не видел, Лукас. И других никого не видел. Извини, но мне надо идти, я очень спешу…
- Черт, но что они могли делать поблизости отсюда, совсем недавно?
Вопрос остается риторическим – чуд с лавочки уже удаляется, все так же - зарослями.
Та-ак… К чему бы этот интерес к колдуньям, спешно примчавшимся на место убийства? Известно, конечно, что в зеленых ведьмах в первую очередь волнует юных кандидатов в рыцари, но здесь точно не тот интерес. Другой, слишком уж тревожный какой-то… Пожалуй что, парень, за тобой пойти смысла больше. Оборачиваюсь к Велге и показываю взглядом на новый объект. Тот недовольно косится в сторону скрывшегося из виду старого, но кивает в ответ. Разделяться нам все равно нельзя. Приказа находиться вне Цитадели как минимум по двое еще никто не отменял.
Мы держимся в отдалении, зная, что при желании засечь нас даже для средненького и неопытного мага Ордена совсем не сложно. К счастью, этому Лукасу или-как-его-там явно не до сканирования местности. До моего слуха начинают долетать неразборчивые голоса, один из которых, судя по всему, принадлежит женщине. Какой забавный выбор места свидания, особенно для девчонки… Может, он с моряной отношения выясняет? А как же, именно ее не хватало для полноты коллекции генетических статусов, побывавших за последний час в глухом углу Битцевского лесопарка.
Отбрасываю мысль прощупать парочку – могут заметить – и осторожно подхожу ближе. Мальчишка немного повышает голос, и теперь я без труда разбираю его слова:
- Элиза, но это же безумие!
- Я все равно… - тут она осекается и после короткой паузы начинает говорить гораздо тише. Я опять не различаю слов, но зато теперь понимаю, кто она. Это мы удачно зашли, как говорится.
Не успев подумать о дальнейших действиях, чувствую строящийся портал и осознаю, что подошел на несколько шагов ближе, чем стоило бы. В отличие от кавалера, девица, похоже, все время была настороже.
Велге не надо ничего говорить – он чувствует то же, что и я.
Будь мы на открытом месте, мы добрались бы до них за считанные секунды. Но нас разделял густой кустарник. Выскочив на темную прогалину, мы увидели лишь тающий вихрь. Проклятье, с ходу пытаться создать «коридор-двойник» - это ж сюда, как минимум, Ортегу надо, а не нас с Велгой.
Вот он, наш приятель масан, точнее, приятельница. Для задушевной беседы с чудом, скорей всего, обернулась из тумана, иначе мы бы засекли ее раньше. Трансформировалась, во время разговора почуяла нас и моментально открыла портал, да еще и собеседника туда затащила. Не слабо, невзирая на то, что пищу она употребила меньше часа назад. Ну и дурень же ты, рыжий сопляк… Через минуту о тебе, вероятнее всего, придется говорить в прошедшем времени, но это уж твои проблемы. А вот нам придется докладывать, что позволили объекту скрыться в неизвестном направлении. Правда, мы знаем, что объект женского пола и его, предположительно, зовут Элиза. Все лучше, чем полный ноль, но радует маловато.
- Обратно, быстрее! – восклицает мой напарник. – Поищем следы!
Соображает…
К месту, где мы впервые увидели парня, мы мчимся с максимально возможной для леса скоростью. Восстанавливаю в памяти окружающую картину – вроде тут. Точно, вот он, этот столбик, с потемневшего дерева еще не успел выветриться запах перенасыщенного адреналином чудского пота с державшихся за него влажных ладоней.
Хорошо, что сейчас ночь, летним днем все бы давно испарилось, а сейчас запах чувствуется настолько явственно, что в голове непроизвольно мелькает мимолетное желание ощутить другой запах… Велга уже проводит удаленный поиск. Все идет нормально, получается, мальчишка пока что жив.
У меня в наладоннике подробная карта города, которую я использую, чтобы навести портал. Выходим в глухом дворе, чтобы потратить на маскировку минимум усилий, выбираемся на освещенную улицу. Вот и он, наш юный чуд, за столиком непритязательного кафе под навесом, снова пристально вглядывается во что-то видимое лишь ему одному. Такое впечатление, что обращения подошедшего официанта он или не понимает, или не слышит. Никакой масанки поблизости нет и в помине. Вот так вот взяли, побеседовали в лесочке, сбежали сюда, не договорив, и тихо-мирно расстались, чтобы больше не встретиться? Верится с трудом.
Мальчишка наконец-то отвечает официанту, тот отходит от столика с пренебрежительным видом, сумма заказа явно не привела его в восторг. Какое-то время чуд здесь пробудет, а нам бы лучше близко от него не отсвечивать, если хотим, чтобы следующая встреча состоялась. Запрашиваем помощь, куда деваться…
Бога, похоже, немало удивлен тем, что вампир, едва не попавшийся с поличным на высушивании, столько времени болтался возле места преступления. Вот и пусть теперь осознаёт задним умом, что надо было сразу оцеплять район и блокировать порталы. Ну, допустим, зеленые ведьмы этого тоже не сделали, но если их брать за образец для подражания… Тихонько усмехаюсь про себя, пока Велга сообщает местонахождение чуда и просит вести его из Цитадели, и тут напарника вдруг начинает заносить не туда:
- Может, прижать сопляка и просканировать память? – спрашивает он.
Размечтался, так тебе это и позволили…
- Ты сможешь доказать сговор между ним и масанкой? – интересуется в ответ начальство с сарказмом в голосе. – На основании нескольких обрывочных слов? В Замке на дыбы встанут. Оставайтесь неподалеку и будьте наготове. О любых его передвижениях мы вам сообщим.
Наготове так наготове. В последний раз бросаю взгляд на рыжего, который с отвращением ковыряет вилкой в тарелке, не сводя глаз с лежащего на столике телефона. Отыскиваем с Велгой примерно в квартале какой-то маленький скверик и занимаем лавочку, набросив морок. Теперь любой припозднившийся прохожий видит на нашем месте пару здоровенных челов в майках и с бутылками пива в руках. Мимо торопливо проходят две девицы с собаками на поводках, явно стараясь держаться от нашей лавочки подальше. Вот и славно, значит, наш вид внушает вполне достаточно недоверия. А если мимо пойдет полицейский патруль, он нас на всякий случай вообще не увидит.
Какая-то часть сознания находится в постоянном напряженном ожидании, чтобы в любую секунду подать сигнал к немедленным действиям. Остальное занято мыслями о своем. Просидеть в этом лишенном особой приятности месте можно и до утра, и Велгу я вполне понимаю. Через две минуты мы могли бы знать абсолютно всё, что известно чуду об этой Элизе и ее дальнейших намерениях. К несчастью, в данный момент мы с Орденом мирно сосуществуем, чтоб его…
Да и не привыкать нам к ожиданию на операциях. В большинстве случаев мы только им и занимаемся. Потому что должны быть наготове на случай маловероятной необходимости. А необходимость эта, поскольку маловероятная, возникает очень не часто. В остальных случаях обычно все происходит за считанные минуты. И уж совсем редко за последние века случаются по-настоящему серьезные переделки.
Нам с Велгой повезло. Мы попали в число тех, кого комиссар направил под стены Зеленого Дома несколько лет назад. У нас была возможность почти наяву ощутить себя в тех временах, когда не было во всей Вселенной силы, способной противостоять Нави. Какая разница, что ощущение это не могло быть долгим? Главное, что оно было. Когда стало ясно, что противостоять нам уже некому, мы почти не сомневались, что можем снести защиту Замка с той же легкостью, что сметали ряды гвардейцев. Если будет приказ… Впрочем, несмотря на всю эйфорию быстрой победы, мы знали, что его не будет.
Прошлое не возвращается. Если был бы шанс вернуться назад, я думаю, многие из нас смирились бы с кровью, пролитой явившимся из небытия Первым, сочли бы ее жертвой ради блага семьи. Но ничего не может вернуться. Слишком мало нас, чтобы контролировать этот мир. И доверять, кроме себя, мы не сможем никому, потому что, рано или поздно, предаст каждый. Когда сочтет, что настал подходящий момент.
И поэтому мы не можем ни смириться, ни простить. Что бы он ни стал обещать.

Все тихо. За последние минут двадцать в скверике не видно было ни одного чела. Напарник мой сидит, опустив голову и прикрыв глаза, плечи опущены, несколько прядей упали на лоб. Очень многие бы сейчас подумали, что он самым нахальным образом спит. Только я-то прекрасно знаю, какие малые доли секунды ему в этом обманчиво расслабленном состоянии потребуются, чтобы метнуть «Эльфийскую стрелу» или оказаться прямо перед противником с разящей сталью в руках. Еще бы этот противник хоть где-нибудь объявился. Опять же, ничуть не хуже я знаю, какой Велга бывает в полностью расслабленном состоянии… Заставляю себя сосредоточиться на звуках, издаваемых проходящей в отдалении компанией человских юнцов, а то уже, клянусь пролежнями Спящего, повело на мысли, для которых бывает куда как более подходящее время и место. Звуки тают, растворяются в шуршании шин проносящихся по ближайшей улице автомобилей. Я бы тоже с удовольствием где-нибудь растворился, но отбоя не было. Да и не так сложно это - не замечать текущих мимо минут, ведь вечная Тьма, частица которой обитает в каждом из нас, существует вне времени, и никто не сможет сказать, когда она появилась, потому что она появилась вместе с ним.
- Внимание! Объект покинул кафе и сел в такси. Оставайтесь на месте – мы проследим, куда он движется и перебросим вас порталом, если будет необходимо.
Моментально фиксирую время – 2.34. Ожидание длилось чуть больше двух часов.
- Домой поехал, - тихо бурчит Велга.- Детское время давно вышло.
Однако же, никто теперь при всем желании его не примет за разгильдяя, задремавшего на посту. Продолжаем ждать. Пока не ясно, что делать, и потребуется ли вообще что-то делать.
- Объект отпустил машину возле «Ящеррицы» и направился внутрь. Следуйте в клуб – мы не сможем там, в толпе, контролировать его передвижения. Портал будет открыт через тридцать секунд.
Понятно – точку выхода необходимо прикрыть получше. Поднимаемся с надоевшей скамейки и дожидаемся, когда темный вихрь появится перед нами. Скрывать портал нам не от кого – вокруг ни души.
Маскироваться под челов в «Ящеррице» нет ни нужды, ни смысла. Подозрений мы там не вызовем – двое закончивших свои дела навов пришли приятно провести пару часиков. Но и отыскать нашего чуда в общей колдовской массе мгновенно нельзя, надо разглядеть среди посетителей. Двигаемся между столиками сложным зигзагом, старательно делая вид, что ищем пришедших пятью минутами раньше приятелей, и успевая поздороваться с парой-тройкой знакомых. Нигде за столиками нашего рыжего друга не видать, а Велге уже приходится делать в ответ на приглашение присесть опечаленную физиономию и показывать взглядом куда-то в направлении противоположной стены – там, мол, сегодня у нас компания. Да и вряд ли мы его найдем за столиками – это до какой степени должна обнаглеть его подружка, чтоб в открытую назначить встречу в «Ящеррице»? Когда уже все кланы семьи Масан поставлены в известность о нарушении четвертой Догмы, а Зеленый Дом жаждет крови не хуже десятка вампиров. Нет, искать надо где-нибудь подальше от основного скопления публики.
Рядом с одним из запасных выходов напарник вдруг замирает, прислушивается, глаза, поблескивающие при ярком свете, заволакивает мглой. Прежде чем я останавливаюсь рядом, он показывает рукой «отойди в сторону». Миную его и торможу в трех шагах от выхода. Спустя две секунды он оказывается напротив меня и шепчет.
- Очень странный всплеск. Я сначала подумал, что чувствую масана. Но ощущение настолько необычное, что я в этом теперь совсем не уверен.
- А кто еще может использовать силу Крови? Отличить ее от магии Источников – не проблема.
- Ранга, я не в одном «походе очищения» был и не в двух! Это не походило ни на обычного масана, ни на масана в тумане. Да и сомневаюсь, что масана в тумане я бы так быстро засек.
Докладывать ситуацию и совещание устраивать нет времени - решать надо сейчас. Верно, мы ищем чуда, но ведь мальчишка нужен только затем, чтобы выйти на преступившую Догмы вампирку. С другой стороны, она там, в лесопарке, ничем от соплеменников не отличалась, разве что была посильнее многих из них. И все равно проверить бы надо. Вот только если мы сейчас выскочим через этот выход, сразу же привлечем внимание. Не всегда кратчайший путь – оптимальный.
Пока пробираемся к главному выходу, гоню прочь мысль о том, что мы сейчас, возможно, упускаем чуда. Решение принято, пусть нет никакой гарантии, что оно правильное, но теперь нужно не размышлять об этом, а действовать без промедления.
Миновав дверь, огибаем епископа Треми, не спеша поворачивающего на стоянку, и бросаемся к запасному выходу. От него до стоянки еще ближе. И тут, возле неприметного темного «мерседеса» мы наконец-то обнаруживаем нашего чуда.
Порадоваться по этому поводу я не успеваю.
- Это совсем рядом с ним! – шипит Велга позади меня. – Это артефакт! Я не могу понять его природу!
Я тоже могу понять только одно – артефакт, или что там, это точно сделано не чудами. Концентрируюсь, готовясь выдать максимум энергии разом, как только буду знать, на что ее направить. В соседнем ряду к своей машине как ни в чем не бывало приближается епископ. Он что – вообще ничего не чувствует?
Парень судорожно дергается, и внезапно откуда-то из его затылка взвивается ярко-алая нить и устремляется в направлении темно-зеленого джипа, стоящего примерно на полпути между «мерседесом» и «мазератти» Треми.
Некогда гадать, что это такое и что будет, когда оно дотянется до цели. Лучше пусть не дотягивается. В щит перед змеящимся отростком я вкладываю все, на что способен. Капот джипа сминает, будто на него торцом опустилась бетонная плита. Кому-то придется возмещать ущерб. Епископ что-то выкрикивает, и тут же Велга набрасывает на юного чуда, который выглядит так, будто на ногах его удерживает исключительно внешняя сила, «навский аркан». Алая нить тускнеет, угасая в воздухе, а парень, отпущенный неведомой силой, неловко заваливается навзничь. Всё.
Нет, не всё – наша масаночка всё-таки появляется на сцене. С яростным рычанием перескакивает через покореженный джип, приземляясь в позицию для атаки. Все эмоции наружу – дикая, безумная ненависть и полнейшее безразличие к собственной участи. Ей сейчас все равно, каковы ее шансы против нас и епископа (а их нет даже одного на миллион) – красные глаза горят неудержимой жаждой хоть на миг увидеть кровь врага, прежде чем захлебнуться собственной. Вдвоем мы ее должны взять без проблем.
Девица делает шаг вперед, и тут до нее, видать, доходит, что она вообще-то пытается переть в атаку на двоих гарок и сильнейшего воина клана Треми, и что от смерти ее отделяет десяток шагов и пара секунд.
После этого взрыва бешеной ярости мы просто не ожидали, что вспыхнувшая в последний момент жажда жизни настолько быстро пересилит в ней все те чувства, с которыми она выскочила из-за джипа вместо того, чтобы бежать без оглядки, видя, что затея не удалась – ведь у нее был артефакт портала. Она всё же успела прыгнуть в вихрь.
Позволить ей уйти во второй раз мы не могли. На этот раз мы тоже успели вовремя, одновременно ударив по еще не закрывшемуся порталу. На долю секунды мне мерещится, что вихрь до того как распасться рваными клочками, окрашивается в точно такой же цвет, как и щупальце, которому я не позволил дотянуться до масанки. Полная ерунда – при смятии чужого портала любого, кто в нем находится, разносит в прах, молекулярную пыль.
- Элиз…за… - доносится сзади хриплый стон. Быстро мальчишка в себя пришел, однако.
Он даже успел подняться и теперь стоит, вцепившись в ручку «мерседеса» и, кажется, изо всех сил старается взять себя в руки. Выпрямляется, плотно сжимает дрожащие губы, но широко раскрытые глаза по-прежнему устремлены куда-то в пустоту, словно пытаются разыскать в ней то, что осталось от девчонки. Он так и глядит туда, когда принимается с горькой, безнадежной злостью сипло цедить сквозь зубы:
- Зачем вы с ней так поступили? Она для вас была не опасна. Гады…
Спящий, ты в своих снах видел всё, может, скажешь, в каком возрасте чудам делают прививку от щенячьей наивности? Велга многозначительно вздыхает и демонстративно воздевает глаза к небу.
- Ты хоть понял, - спрашиваю, - какая тебе роль предназначалась в этом деле? Понял, что она тебя использовала с самого начала?
- Ему, не иначе, осские баллады в душу запали, - подает голос епископ. – Про то, как пылкая любовь к пище бывает сильнее всего на свете, включая Жажду. Больше, кажется, в Городе такой белиберды никто не сочиняет.
Треми выдает малопристойную словесную конструкцию и продолжает безо всякого перехода:
- Кто бы мог подумать, что у Робене еще сохранились эти штучки? Единственный, кто умел их делать, покинул этот мир почти четыреста лет назад.
- И чего она собиралась с этой штучкой добиться? - интересуюсь я больше для приличия. Наплевать мне на это, если честно.
- Если после активизации жертвой артефакта ее сила перешла бы к охотнику, - неохотно растягивает слова масан, - я не очень уверен, что смог бы отбиться. Увеличивались не только сила и скорость – многократно возрастали возможности захватить контроль над чужим сознанием. При удачном стечении обстоятельств она смогла бы навести чары даже на меня. А если учесть, что до момента активизации артефакт не заметен тем, кто использует магию Крови… Правда, спроса на него особого не было никогда. Слишком короткое время действует, к тому же должен быть у жертвы, и активизировать его может только она. То есть, возжелав меня убить, девчонка обязательно должна была оказаться здесь вместе, - Треми нехорошо ухмыльнулся, - с этим достойным будущим рыцарем и запудрить ему мозги так, чтобы он в нужное время сам подарил ей свою жизнь. Не думаю, что это ей было очень сложно по сравнению с необходимостью сдерживать аппетит во время старых как мир упражнений.
При этих словах чуд идет красными пятнами и непроизвольно пытается спрятать левую руку за спину. Надо оно нам – следы от игл на нем искать…
Вампир выдерживает долгую паузу и вдруг спрашивает подозрительным тоном:
- Так в Темном Дворе знали, что факт моего существования на Земле опять кому-то сильно не дает покоя?
- Знали бы – предупредили, - отвечаю. - Мы искали масана, высушившего люда в Битцевском парке. Перед тем, как оттуда сбежать, он, точнее она, общалась с ним, - киваю на чуда. – Мы за ним следили, потому и оказались здесь.
- А я и забыл уже об этом, - ворчливо отзывается Треми. – Проверку я на заместителя спихнул, у меня тут встреча серьезная была назначена. Когда он сообщил, что все наши вне подозрений, я окончательно успокоился.
- Элиза говорила, что все равно доберется до епископа, чего бы это ей ни стоило, - вдруг неожиданно произносит мальчишка, глухо, глядя на асфальт под ногами. – Что артефакт ей поможет на время лишить его сил, а значит, у нее будет шанс. Только я был уверен, что такой опытный воин вряд ли подпустит ее на расстояние удара.
Чуд замолкает, по-прежнему не поднимая глаз, но в разговор немедленно встревает мой напарник, кося на юнца пакостным и бесстыжим взглядом кота, подбирающегося к куску мяса, неосторожно оставленному на кухонном столе.
- И ты, как настоящий благородный рыцарь, конечно, не мог отпустить нежную девушку на верную гибель, - хмыкает он. – Сам отправился с артефактом, надеясь, что не вызовешь подозрений. Высший пилотаж – она даже ни о чем не попросила. Сам все предложил!
Ну, ясно… Позвонить в Цитадель и доложить ситуацию Велга уже успел. Как я понимаю, Бога сейчас с довольным видом объясняет зеленым всю беспочвенность их подозрений в отношении масанов, верных Темному Двору. Убийца – Элиза Робене из Саббат – уничтожена при попытке к бегству. Больше никаких оснований для тревоги нет, а кстати, что вы, прекрасная фата, делаете вечером после дежурства?
Нам тоже, пожалуй, делать здесь больше нечего. Епископ Треми, выразив нам свою благодарность, захлопывает за собой дверцу «мазератти», видя, что перспектива заполучить пищу в лице подданного Ордена более чем сомнительна.
Что до нашего рыжего друга, он и сам должен скоро понять, каким легким испугом отделался. Бурные романы с незнакомыми масанами для большинства доверчивых влюбленных, как известно, заканчиваются намного быстрее и прозаичнее. Будем надеяться, что болезненное расставание с романтическими иллюзиями весьма облегчит ему выбор достойной и добропорядочной спутницы жизни. По все такой же ехидной физиономии напарника вижу, что он не прочь устроить сопляку маленький спектакль с целью припугнуть как следует, ну да ладно, обойдется, хватит с мальчишки на сегодня потрясений.
Скорчив в мою сторону разочарованную гримасу, Велга тоном заботливой мамаши советует чуду сходить к эрлийцам за препаратами для восстановления кровяных телец и поворачивает к вызванному мной порталу. Небо заметно светлеет – июльские ночи короткие. Не забыть позвонить охране, чтобы сказали хозяину джипа, куда ему обращаться за компенсацией…

В Цитадели Бога при виде нас делает кислую мину – не дали мирно продремать остаток дежурства. Выдаю ему подробный отчет о событиях. Он вполне доволен исходом дела. Всё в порядке, всё завершено еще до утра. Никаких проблем с верными кланами, поскольку в нарушении Догм повинен масан-одиночка из Саббат. Люды замолчали, вполне удовлетворившись кровью убийцы их соплеменника. Орден выступать не будет, так как чудский мальчишка остался жив, им еще и спасибо нам сказать придется за его спасение. И все же я задаю вопрос, который для меня так и остался неясным.
- Я понимаю, что она рассчитывала на свой артефакт. Но все равно, чтобы одной отправиться в Тайный Город на охоту за епископом Треми, надо окончательно сойти с ума. Она точно Робене, а не Малкавиан? Или, возможно, с ней всё же был кто-то еще?
Велга заводит черные глаза к потолку, недоумевая, что за дурью я маюсь вместо того, чтобы проситься отдыхать. Потом не преминет язвительно высказаться. Пускай… Отвечу. Адекватно.
- Где-то я агентурные данные на нее запрашивал, - лезет Бога в компьютер, - Ага, вот. Элиза Робене. Дочь кардинала самого крупного клана. Едва не с детских лет была без ума от легендарного героя Робене – Людвига, вернувшегося живым из восьми набегов и убитого Захаром Треми во время девятого. Ее в тот набег по крайней молодости лет не взяли. Узнав о гибели Людвига, принесла «клятву крови», что отомстит епископу. Около года назад, поняв, что никаких новых набегов в ближайшее время не ожидается, расплевалась с кланом и отцом и подалась к какой-то не то бабке, не то прабабке по материнской линии, которая якобы обещала помочь. Похоже, что в бабкином хозяйстве старый артефакт и отыскался. Достаточно тебе?
- Вполне.
Да уж, мальчик Лукас, исключительно повезло тебе с первой любовью.
- Так может вы теперь пойдете займетесь каким-нибудь полезным делом и перестанете меня отвлекать?
- Уже идем.
И почему это, Бога, я почти не сомневаюсь, от чего тебя в ближайшие часы нельзя будет отвлекать?
Из дверей бросаю взгляд на стенные часы: 4.27. В свои права начинает вступать утро, но наша ночь еще не кончилась, ведь нетронутым остался самый вкусный кусочек. Я не хочу думать сейчас о том, что он тоже может приесться. Для меня все еще, несмотря на проходящие годы, к такому знакомому и всегда желанному вкусу добавляются новые оттенки и послевкусия. Мне повезло. По-настоящему.
Стоя под душем и рассеянно следя за неприметным узором на темно-фиолетовой плитке, я думаю, как быстро, бывает, все чувства и все клятвы утрачивают смысл перед угрозой прекращения собственного существования в следующий миг. Я не ищу ответа на вопрос, на какое безумие я смог бы пойти, потеряв Велгу и не имея возможности за него отплатить. Я знаю, что надо не предаваться бесполезным рефлексиям, а быть готовым в любой момент совершить все возможное и не очень, чтобы этого не допустить.